La Cina punta a battere un nuovo record nazionale di lancio stabilito lo scorso anno e a completare la sua stazione spaziale a tre moduli con missioni nel 2022. L'Amministrazione spaziale nazionale cinese si sta preparando a lanciare due nuovi moduli della stazione spaziale, denominati Wentian e Mengtian, in una Lunga Marcia separata. razzi 5B nei prossimi mesi.
I moduli si agganceranno al modulo principale Tianhe, lanciato nell’aprile 2021, per completare la stazione spaziale Tiangong a forma di T entro la fine dell’anno. I preparativi per entrambe le missioni stanno procedendo con successo. Il terzo razzo 5B della Lunga Marcia ha completato l'assemblaggio finale e i test e verrà lanciato da Wentian intorno alla metà dell'anno. Secondo l’Accademia cinese di tecnologia dei veicoli di lancio (CALT), il quarto Long March 5B Y4 è in fase di assemblaggio finale e lancerà Mengtian nella seconda metà del 2022.
I due moduli pesano più di 20 kg ciascuno e sono destinati principalmente alla conduzione di esperimenti scientifici. Wentian ha anche nuove passeggiate spaziali e aggiungerà un secondo braccio robotico più piccolo alla stazione spaziale. Un grande braccio robotico sul Tianhe afferrerà e sposterà i nuovi moduli in posizione dopo che si saranno agganciati ad esso.
“Dopo che si sarà formata la struttura a forma di T, testeremo a fondo le funzioni e le caratteristiche della stazione spaziale in generale. Secondo le nostre stime, la stazione spaziale entrerà nella fase operativa alla fine dell'anno", ha detto alla CCTV Bai Linhou, vice capo progettista di sistema della China Academy of Space Technology (CAST). Wentian, o Modulo Sperimentale I, sarà una copia di backup del modulo principale di Tianhe per aumentare l'affidabilità e la ridondanza della stazione spaziale.
La Cina lancerà anche due veicoli spaziali cargo Tianzhou e due missioni Shenzhou con equipaggio come parte di sei missioni della stazione spaziale previste per il 2022. La Cina prevede di lanciare 2022 veicoli spaziali in più di 140 lanci nel 50, secondo la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), che possiede CAST e CALT. Nel 2021, CASC ha lanciato 48 missili Long March. Altre missioni degne di nota includono il secondo lancio di Long March 8 senza booster laterali e il primo lancio di Long March 6A. Anche le società di lancio commerciali e private cinesi contribuiranno ad aumentare il tasso di lancio.
Alla fine del 2022, la Cina dovrebbe avere il suo primo scambio di equipaggio, con due veicoli spaziali con equipaggio in orbita contemporaneamente. Shenzhou 15 lancerà e attraccherà con Tianhe alla fine dell'anno, unendosi all'equipaggio di Shenzhou 14 a bordo. Ciò significa che la Cina avrà in orbita sei astronauti contemporaneamente.
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