Gli astronomi hanno notato come un misterioso oggetto nello spazio abbia rilasciato 1652 scariche di energia in un breve periodo. Ogni "volata" può essere paragonata all'energia che il Sole produce in un anno. Stiamo parlando dei cosiddetti fast radio bursts (Fast Radio Bursts, FRB) — impulsi radio registrati da speciali telescopi della durata di pochi millisecondi. Questo misterioso fenomeno è stato notato per la prima volta nel 2007. Non si sa cosa abbia causato i nuovi FRB ricorrenti, ma gli scienziati hanno già alcune ipotesi.
Alcuni FRB emettono energia solo una volta, mentre altri, incluso un oggetto che gli scienziati hanno osservato chiamato FRB 121102, situato in una galassia nana a 3 miliardi di anni luce di distanza, sono segnali che si ripetono nel tempo. Per studiare meglio FRB 121102, gli scienziati dell'Università del Nevada, Las Vegas, hanno utilizzato il potente telescopio FAST situato in Cina.
Con l'aiuto di un telescopio, gli scienziati hanno notato che in circa 60 ore FRB 121102 ha inviato 1652 segnali, ovvero alcuni oggetti nello spazio sono esplosi a volte fino a 117 volte l'ora. Questo è un risultato impressionante. È molto più grande dei lampi radio veloci precedentemente conosciuti.
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La maggior parte degli FRB si trova nello spazio profondo, il che li rende difficili da studiare. Ma nel 2020, gli astronomi hanno scoperto una rapida esplosione radio all'interno della nostra galassia, la Via Lattea. Ciò ha permesso loro di determinare che la sorgente dell'FRB era una magnetar, una stella di neutroni che ha un campo magnetico eccezionalmente forte.
Se anche la sorgente di FRB 121102 è una magnetar, secondo i dati raccolti dagli scienziati, si può presumere che le rapide esplosioni esplosive avvengano direttamente sulla superficie della stella stessa e non nel gas e nella polvere circostanti.
Sebbene i dati finora favoriscano l'interpretazione magnetica di FRB 121102, i risultati potrebbero cambiare: la ricerca non è ancora completa. Anche il fatto che la magnetar scoperta l'anno scorso nella nostra galassia non emetta così tante esplosioni in poco tempo crea confusione. Ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che è più vecchio e le magnetar più giovani corrisponderebbero alle osservazioni dell'FRB 121102.
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