La NASA ha condiviso i dettagli di come si svolgerà la spedizione su Marte - Mars Sample Return. Consisterà in diverse fasi.
L'unicità di questo programma sta nel fatto che, come parte di esso, il veicolo spaziale volerà su Marte, da lì preleverà campioni di suolo locale e tornerà a casa. La NASA e l'Agenzia spaziale europea ci stanno lavorando insieme.
La prima fase della missione dovrebbe iniziare a metà luglio di quest'anno, quando il rover Perseverance verrà inviato sul pianeta rosso. Arriverà su Marte nella zona del cratere Jezero, dove c'è un antico delta fluviale che si è prosciugato. Il suo obiettivo principale è raccogliere campioni di suolo marziano e riempirne speciali provette. A proposito, il rover avrà con sé un totale di 43 provette, ma cinque di esse rimarranno vuote. Questo sarà fatto in modo che gli scienziati che analizzano i campioni siano in grado di distinguere quali delle molecole sono marziane e quali dalla Terra.
Quindi, nel 2026, avrà luogo l'inizio della seconda fase del Mars Sample Return. Un altro veicolo spaziale dovrebbe arrivare su Marte nel 2028. Durante questa fase, tutti i campioni del rover Perseverance verranno caricati in un piccolo razzo a combustibile solido a due stadi. Gli scienziati hanno stabilito che dovrebbe essere molto compatto: non più alto di 2,8 m, non più largo di 57 cm e non più pesante di 400 kg. A metà del 2029, un razzo con 14-16 kg di carico verrà lanciato dalla superficie di Marte per entrare nella sua orbita. Lì deve essere prelevata da una terza navicella spaziale che tornerà con lei sulla Terra. L'atterraggio è previsto nel deserto dello Utah nel 2031. Un totale di 7 miliardi di dollari sarà speso per questa complessa missione.
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