All'inizio del 2016, gli astronomi hanno affermato che le insolite traiettorie dei corpi celesti nella fascia di Kuiper, che circonda le parti più remote del Sistema Solare, dovrebbero indicare la presenza di un oggetto molto grande e ancora sconosciuto: il misterioso nono pianeta. Non è ancora possibile osservarlo direttamente, ma gli scienziati stanno cercando di scoprire varie caratteristiche del potenziale pianeta. Nuovi calcoli hanno mostrato che l'ipotetico "pianeta X» alla periferia del Sistema Solare non è affatto così distante e massiccia come si pensava fino ad ora.
Alcuni anni fa, gli astronomi hanno notato che le traiettorie di oggetti transnettuniani distanti nel Sistema Solare erano distorte, come se fossero sotto l'influenza della gravità di un corpo sconosciuto. Quindi Michael Brown e Konstantin Batygin del California Institute of Technology si sono messi al lavoro e hanno ipotizzato che questo fosse il modo in cui un enorme pianeta ancora da scoprire, situato ben oltre l'orbita di Plutone, si manifestasse.
Nonostante alcuni interessanti ritrovamenti, non è ancora apparsa alcuna chiara evidenza dell'esistenza del misterioso "Pianeta X". Pertanto, molti esperti ritengono che i dati originali siano imprecisi e altri spiegano questi effetti senza la partecipazione di un pianeta invisibile. Tuttavia, altri continuano a sviluppare l'ipotesi e recentemente Brown e Batygin hanno presentato stime più accurate ed equilibrate delle dimensioni e dell'orbita del nono pianeta. Ne scrivono in stato, accettato per la pubblicazione nell'Astrophysical Journal e disponibile nella libreria di prestampa aperta di arXiv.org.
Nel nuovo lavoro, gli astronomi hanno selezionato con maggiore attenzione gli oggetti della fascia di Kuiper, nelle traiettorie di cui si osservano anomalie. Quelli le cui orbite sono distorte sotto l'influenza della gravità di Nettuno sono stati esclusi dalla considerazione. Di conseguenza, sono rimasti solo 11 corpi celesti. L'elaborazione statistica ha mostrato che la probabilità del loro raggruppamento casuale è solo dello 0,4% e, molto probabilmente, questi corpi sono influenzati dalla gravità "estranea" di qualcuno.
Dopo aver condotto calcoli basati su soli 11 oggetti, Brown e Batygin hanno ottenuto stime raffinate del "Pianeta X". Secondo loro, la sua massa è 6,2 masse terrestri e il semiasse maggiore dell'orbita è 380 raggi dell'orbita terrestre (unità astronomiche). Un ipotetico pianeta compie una rivoluzione annuale completa intorno al Sole in 7400 nostri anni. Se questi numeri sono corretti, allora è molto più vicino di quanto mostrato dai calcoli precedenti e pesa quasi la metà.
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