Circa 66 milioni di anni fa, un oggetto con una larghezza di circa 9,6 km si schiantò sulla Terra, provocando una serie di eventi catastrofici che portarono alla morte dei dinosauri incapaci di volare. Ora gli scienziati pensano di sapere da dove provenga questo oggetto.
Secondo un nuovo studio, l'impatto è stato causato da un gigantesco asteroide scuro primitivo da molto lontano La principale cintura di asteroidi del sistema solare, situato tra Marte e Giove. Questa regione ospita molti asteroidi oscuri, rocce spaziali con una composizione chimica che li fa apparire più scuri (riflettono pochissima luce) rispetto ad altri tipi di asteroidi. In precedenza, questa regione era considerata calma: da lì volavano solo pochi corpi celesti.
In un nuovo articolo, gli scienziati del Southwest Research Institute (SwRI) hanno mostrato che gli asteroidi dal bordo esterno della cintura principale cadevano sulla Terra almeno 10 volte più spesso di quanto si pensasse.
In precedenza, i geologi hanno studiato campioni di rocce di 66 milioni di anni, trovati sulla terraferma e nelle carote di perforazione. I risultati mostrano che l'asteroide apparteneva alla classe condriti carboniose. Come sapete, questo è uno dei materiali più rari del Sistema Solare. Allo stesso tempo, sebbene le condriti carboniose siano comuni tra i corpi celesti di dimensioni di decine di chilometri che si avvicinano alla Terra, nessuno di essi oggi corrisponde alle dimensioni di quello che un tempo era formato dal cratere Chicxulub.
Vi ricordiamo che Chicxulub è un antico cratere da impatto con un diametro di circa 180 km e una profondità iniziale fino a 17-20 km, situato nella penisola dello Yucatan, ed è incluso nell'elenco dei crateri più grandi della Terra. Si presume che il cratere si sia formato circa 66,5 milioni di anni fa alla fine del Cretaceo a seguito dell'impatto di un asteroide con un diametro di circa 10 km.
Tranne possibile spiegazione origine dell'impattore del cratere Chicxulub, i dati aiutano anche gli scienziati a comprendere le origini di altri asteroidi che in passato hanno colpito la Terra ancora più duramente. Nessuno degli altri due più grandi crateri da impatto sulla Terra, il cratere di Vredefort in Sud Africa e il bacino di Sudbury in Canada, hanno origini note di impattore. I risultati potrebbero anche aiutare gli scienziati a prevedere dove potrebbero verificarsi grandi collisioni in futuro.
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