Nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove sono stati scoperti due asteroidi: 203 Pompei e 269 Justicia - con uno spettro più rosso di qualsiasi altro oggetto in questa regione. Assomigliano di più oggetti transnettuniani.
La scoperta degli scienziati può creare una sorta di scalpore in astronomia: consentirà di provare che una parte significativa della Cintura Principale non sono "corpi autoctoni", ma "migranti" che sono volati nella cintura dalle periferie del Sistema Solare. Forse il lavoro degli astronomi smentirà l'ipotesi popolare tra gli scienziati secondo cui la cintura di asteroidi iniziò a formarsi direttamente vicino a Giove e confermerà un'altra ipotesi secondo cui il vero caos regnava nel giovane sistema solare, grazie al quale asteroidi e pianeti giganti apparvero nei luoghi in cui sono oggi.
Attualmente è relativamente calmo in prossimità della Terra e di altri pianeti nelle regioni esterne ed interne del Sistema Solare: non ci sono gravi collisioni cosmiche. Ma 4 miliardi di anni fa, ipotizzano gli scienziati, qui regnava il vero caos: le orbite di Giove e di altri giganti si sono spostate e i campi gravitazionali di questi pianeti hanno causato gravi disturbi alle orbite dei pianeti. Rocce spaziali e blocchi di ghiaccio si sono scontrati tra loro e sono stati lanciati su enormi distanze. Gli astronomi suggeriscono che nel tempo alcune di queste "rocce sparse nello spazio" si siano accumulate tra le orbite di Marte e Giove. Questa regione è conosciuta come la cintura principale degli asteroidi.
Si ritiene che gran parte del materiale nella Cintura sia costituito da pezzi di roccia simili che non sono riusciti a formare pianeti. Tuttavia, ci sono due corpi in questa regione che mettono in dubbio l'ipotesi della "formazione di asteroidi della cintura vicino a Giove". Si tratta delle grandi strutture 203 Pompei e 269 Justitius, aperte rispettivamente nel 1879 e nel 1887.
Il diametro di Pompei è di circa 116 km e quello di Justicia di circa 50 km. Tali dimensioni molto probabilmente indicano che il primo oggetto è una struttura incontaminata, cioè non ha subito alcun impatto dopo la formazione, e il secondo, al contrario, potrebbe essere un frammento di un asteroide più grande. Entrambi i corpi si muovono in un'orbita circolare stabile, il che significa che le "pietre spaziali" avrebbero dovuto stabilirsi in quest'area molto tempo fa.
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L'ultimo lunedì di luglio, un gruppo di astronomi giapponesi e americani ha pubblicato uno studio in cui hanno parlato delle caratteristiche di 203 Pompei e 269 Justicia che li distinguono dagli altri asteroidi della Cintura principale. Gli scienziati hanno riferito che lo spettro visibile di questi due corpi ha un colore rosso pronunciato, che è più caratteristico degli oggetti situati oltre l'orbita di Nettuno (nella cintura di Kuiper) e non per gli asteroidi nella cintura principale.
"I corpi nella regione interna del Sistema Solare, la Cintura Principale, riflettono più luce solare a lunghezze d'onda che corrispondono al colore blu, perché la loro superficie è praticamente priva di materia organica: carbonio e metano. Gli oggetti nella regione esterna del nostro sistema, dove si trova la cintura di Kuiper, riflettono più luce solare a lunghezze d'onda che corrispondono al colore rosso perché hanno molta materia organica sulla loro superficie, forse i mattoni della vita, spiega l'astronomo e lo studio coautore Michael Marsset del Massachusetts Institute of Technology. - Pompei e Justicia, per dirla semplicemente, sono molto rossi, più rossi di tutti gli altri asteroidi della Cintura principale a noi noti. Pertanto, assumiamo che questi due corpi si siano formati "fuori" dal Sistema Solare e non vicino a Giove".
Bel modello
Se i dati degli scienziati che hanno fatto la scoperta saranno confermati, l'ipotesi sulla migrazione di asteroidi e pianeti nel primo sistema solare si rivelerà vera. In particolare, i cosiddetti riceveranno ampio riconoscimento Bel modello - uno scenario dello sviluppo dinamico del Sistema Solare, secondo il quale, prima che Saturno, Urano e Nettuno apparissero dove si trovano ora, i pianeti giganti dovevano allontanarsi dal Sole e Giove, al contrario, doveva avvicinarsi alla stella.
Il modello prevede che questo movimento dei giganti abbia causato un disturbo nelle orbite degli oggetti rimasti dopo la formazione dei pianeti, a seguito della quale questi corpi sono migrati verso la regione interna del Sistema Solare (la Cintura Principale) e quella esterna uno (la cintura di Kuiper) e nel tempo ha acquisito orbite stabili. Oggi chiamiamo corpi transnettuniani degli oggetti della cintura di Kuiper.
Molti scienziati hanno a lungo ipotizzato che la cintura principale possa contenere corpi che sono migrati dalla cintura di Kuiper, ma gli scienziati non hanno prove per supportare o smentire questa idea. Un recente studio di astronomi americani e giapponesi potrebbe finalmente confermare che una tale migrazione era possibile in un lontano passato.
Il problema è rosso
Lo scienziato planetario Hal Levison del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, spiega: “Man mano che ci si avvicina al Sole, gli oggetti dovrebbero diventare meno rossi. Anche gli asteroidi catturati dal campo gravitazionale di Giove, che pensiamo possano rivelarsi corpi transnettuniani, non sono rossi come Pompei e Justicia. Perché questi ultimi due asteroidi abbiano un colore così pronunciato è un mistero per noi". Porre fine alla questione dell'origine di Pompei e Justicia, oltre a spiegare perché gli asteroidi rimangono rossi anche dopo aver migrato più vicino al Sole, aiuterebbe una speciale missione spaziale che visiterà questi due oggetti. Ma finora nessuna agenzia spaziale sta pianificando una missione del genere.
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