Due piccoli satelliti sono già alla ricerca di informazioni sui disturbi meteorologici spaziali e sul loro conseguente impatto sui segnali di comunicazione. I satelliti petitSat (Plasma Enhancements in the Ionosphere-Thermosphere Satellite) e SPORT (Scintillation Prediction Observations Research Task) sono arrivati alla ISS il 27 novembre 2022 come parte della 26a missione di rifornimento commerciale di SpaceX. Entrambi i satelliti sono stati lanciati dalla stazione spaziale il 29 dicembre 2022 alle 17:55 ora di Kiev.
Entrambe le missioni studieranno la ionosfera. La ionosfera è dove l'impatto della meteorologia spaziale sulla nostra tecnologia è più sentito. Qui si trovano la Stazione Spaziale Internazionale e molti satelliti. Le onde radio e i segnali GPS passano attraverso la ionosfera e le fluttuazioni in questo strato possono interferire o addirittura interrompere i segnali di comunicazione.
Le oscillazioni nella ionosfera portano alla formazione di regioni a bassa e alta densità nel plasma - bolle e grumi che possono disperdere segnali radio, a volte facendoli scontrare tra loro. Il risultato sono segnali radio rumorosi che possono ridurre l'affidabilità dei sistemi di comunicazione e navigazione o addirittura interrompere completamente la trasmissione del segnale.
Sfortunatamente, gli scienziati non sanno esattamente come si formano le bolle di plasma e i coaguli. PetitSat e SPORT utilizzeranno ulteriori strumenti scientifici per studiare le condizioni che causano la formazione di questi elementi distruttivi.
SPORT è dotato di sei strumenti per misurazioni in tutta la ionosfera. Ciò consentirà di chiarire le condizioni che esistono immediatamente prima della formazione delle bolle di plasma e come la loro evoluzione influisca sui segnali di comunicazione a terra. Inoltre, petitSat lavorerà per determinare cosa causa la formazione di grumi di plasma.
Insieme, queste missioni miglioreranno la nostra comprensione dell'ambiente spaziale in continua evoluzione e amplieranno le attuali capacità dei piccoli satelliti. Più impariamo sulla meteorologia spaziale, meglio possiamo proteggere i nostri astronauti, veicoli spaziali e tecnologia.
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