In vista dell'eclissi solare totale dell'8 aprile, Solar Orbiter e Parker Solar Probe dell'ESA NASA avvicinarsi al Sole alla distanza più vicina possibile. Sfrutteranno l'opportunità per unire le forze nello studio del flusso di plasma che lascia il Sole e attraversa il Sistema Solare, influenzando la Terra.
Sia Solar Orbiter che Parker Solar Probe hanno orbite altamente eccentriche, il che significa che volano vicini il Sole per la ricerca e poi volare lontano per lasciare che le apparecchiature di bordo si riprendano dal calore e dalle radiazioni. Durante la prossima settimana, entrambi i veicoli spaziali raggiungeranno contemporaneamente il punto di massimo avvicinamento al Sole per la prima volta nella storia. Al massimo, la convergenza coincide con il fatto che entrambe le sonde sono ad angolo retto tra loro.
"Abbiamo una configurazione unica in cui il Solar Orbiter avrà una suite completa di strumenti puntati sulla regione del Sole dove si sta formando il vento solare, che colpirà la Parker Solar Probe tra poche ore", ha affermato l'ESA.
Gli scienziati confronteranno i dati raccolti da entrambe le missioni per comprendere meglio le proprietà del vento solare. Gli strumenti di Solar Orbiter osserveranno il processo alla massima risoluzione. E poche ore dopo che il Solar Orbiter ha fotografato le sorgenti del vento solare, Sonda solare Parker preleverà campioni di plasma nello spazio. Ciò consentirà agli scienziati di comprendere meglio la relazione tra il Sole e la sua eliosfera.
Solar Orbiter ha più strumenti di telerilevamento, mentre Parker Solar Probe ha principalmente strumenti in situ. Gli strumenti di telerilevamento funzionano come una macchina fotografica o come i nostri occhi: rilevano le onde luminose provenienti il Sole con lunghezze d'onda diverse. E i dispositivi Parker Solar Probe funzionano condizionatamente come recettori del gusto, ovvero "assaggiano" le particelle che si trovano nelle immediate vicinanze del dispositivo.
"Vinceremo il jackpot se Solar Orbiter vedrà un'espulsione di massa coronale diretta verso la Parker Solar Probe", dicono gli scienziati. "Saremo quindi in grado di vedere la ristrutturazione dell'atmosfera esterna del Sole durante l'espulsione nei minimi dettagli e confrontare queste osservazioni con la struttura vista in situ dalla Parker Solar Probe."
Questo è solo un esempio di come Solar Orbiter e Parker Solar Probe lavorano insieme nelle loro missioni. Gli strumenti Parker Solar Probe sono progettati per campionare la corona solare, mirando alla regione dello spazio in cui il plasma coronale si stacca e diventa il vento solare. Ciò fornisce agli scienziati prove dirette sullo stato del plasma in questa regione e aiuta a determinare come viene accelerato verso i pianeti.
Inoltre, Solar Orbiter fornirà informazioni contestuali per comprendere meglio le misurazioni in situ di Parker Solar Probe. Quindi, insieme, questi veicoli spaziali raccoglieranno set di dati complementari che forniranno più informazioni scientifiche che se le missioni lavorassero separatamente. A proposito, i dati di Solar Orbiter verranno utilizzati anche per prevedere la forma della corona durante l'imminente eclissi.
I ricercatori di Predictive Science Inc. utilizzare i dati dei telescopi sulla Terra e attorno alla Terra per creare un modello 3D della corona solare. Li usano per prevedere come apparirà la corona solare dalla Terra. Ma per la prima volta questi dati arriveranno dallo strumento polarimetrico ed eliosismico Solar Orbiter (PHI), che migliorerà la prognosi.
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