L'Agenzia spaziale europea ha firmato un contratto quadro da 522 milioni di euro con un consorzio guidato da Thales Alenia Space per continuare lo sviluppo della missione ExoMars 2028.
Il lancio della missione ExoMars è previsto per ottobre-dicembre 2028 e porterà il rover Rosalind Franklin sulla superficie di Marte. Il rover sarà dotato di una trivella sviluppata da Leonardo, che sarà in grado di penetrare la superficie marziana fino a una profondità di due metri. Questo è importante perché consentirà al rover di raccogliere campioni da sotto uno strato di terreno sterilizzato dalle radiazioni superficiali. Ciò darà all'agenzia la possibilità di raccogliere materiale organico conservato che dimostrerà l'esistenza della vita sul Pianeta Rosso.
Il lancio di ExoMars era originariamente previsto per settembre 2022 in collaborazione con Roskosmos. Tuttavia, nel marzo 2022, l’ESA ha interrotto tutti i legami con Roscosmos, inclusa la cooperazione su ExoMars, a causa dell’invasione russa dell’Ucraina. Nel novembre 2022, in una riunione a livello ministeriale del consiglio di amministrazione dell'agenzia, i membri hanno votato per finanziare una missione ExoMars rivista. Per fare ciò, l’Europa dovrà sviluppare una serie di elementi chiave della missione, originariamente forniti da Roskosmos. L'ESA riceverà il pieno supporto da NASA, l'agenzia ha annunciato nel marzo 2023 di aver stanziato 30 milioni di dollari per il 2024 per contribuire a finanziare lo sviluppo della missione.
Il contratto, concluso con un consorzio guidato da Thales Alenia Space, sarà suddiviso in più tranche per un costo complessivo di 522 milioni di euro e comprende la manutenzione e l'ammodernamento degli elementi già costruiti, nonché lo sviluppo di un modulo di ingresso, discesa e l'atterraggio su Marte. La società sarà inoltre responsabile della costruzione, integrazione, test e supervisione della campagna di lancio.
La società italiana Thales Alenia Space guiderà il consorzio. Le filiali francese, svizzera e spagnola saranno responsabili del profilo alare del lander, del paracadute, delle telecamere e dell'unità di controllo elettronica per i motori frenanti del lander, nonché dell'elettronica di guida del rover. Airbus Defence & Space nel Regno Unito sarà responsabile del rover, dei sistemi meccanici, termici e di alimentazione del lander, ArianeGroup in Francia per lo scudo anteriore e la protezione termica del profilo alare, OHB in Germania per il modulo portante e ALTEC in Italia per il rover del Centro di controllo delle operazioni (ROCC).
Leggi anche: