L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato di aver finalmente riparato l'antenna da 1,1 miliardi di dollari (870 milioni di euro) della sua sonda Giove. Da tempo la situazione con l'antenna radar per lo studio delle lune ghiacciate di Giove (JUICE) è molto difficile.
JUICE è stato lanciato dallo spazioporto europeo nella Guyana francese il 14 aprile. Poco dopo, abbiamo riferito che la sonda stava avendo difficoltà a dispiegare uno strumento chiave - l'antenna RIME - nello spazio. Ora l'ESA ha annunciato che il 12 maggio è riuscita a risolvere il problema ea rilasciare RIME. I problemi sono sorti all'inizio della missione pluriennale di JUICE, quando l'ESA ha annunciato che il boom dell'antenna RIME lungo 16 metri si era bloccato durante il dispiegamento.
Mentre l'ESA ha sottolineato che l'antenna RIME è solo uno dei tanti strumenti scientifici di JUICE, è una parte importante della missione dell'agenzia, che prevede di inviare la prima sonda in orbita attorno a un satellite di un altro pianeta. JUICE alla fine orbiterà attorno alla gelida luna di Giove, Ganimede. Ma prima viaggerà nello spazio profondo per otto anni prima di raggiungere Giove.
One JUICE arriverà nel sistema di Giove nel luglio 2031, "userà RIME per studiare la superficie e la struttura del sottosuolo delle lune ghiacciate di Giove fino a una profondità di 9 km", ha spiegato l'ESA in un recente comunicato stampa. "RIME è uno dei 10 strumenti a bordo di JUICE progettati per studiare l'emergere di mondi abitabili attorno ai giganti gassosi e la formazione del nostro Sistema Solare."
Poco dopo che si è verificato il problema con l'antenna di RIME, l'ESA ha annunciato di sospettare che la causa del problema fosse un minuscolo perno bloccato sul veicolo spaziale da 2,42 tonnellate.L'agenzia ha provato diversi trucchi per allentare il perno, tra cui anche la vibrazione di JUICE con i suoi motori. come cambiare l'orientamento del veicolo spaziale in modo che il perno sia riscaldato dalla luce solare.
La chiave per liberare il perno, tuttavia, è arrivata sotto forma di una piccola spinta causata da un altro strumento JUICE. Secondo l'ESA, la svolta è arrivata "quando il team di controllo di volo ha sparato un dispositivo meccanico chiamato attuatore non esplosivo (NEA) situato in una staffa bloccata". "Ciò ha causato un impatto che ha spostato il perno di alcuni millimetri e ha permesso all'antenna di dispiegarsi", hanno spiegato.
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Il mese scorso, JUICE ha scattato foto della Terra dallo spazio, dimostrando che le sue telecamere di sorveglianza funzionano come previsto. Ora anche RIME è attivo e funzionante e JUICE è destinato a fare la storia negli anni a venire. È importante sottolineare che questa è una delle numerose missioni che potrebbero aiutare a scoprire se le lune di Giove sono in grado di ospitare la vita aliena.
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