Il nuovo telescopio dell'Agenzia spaziale europea (ESA), Plato, è il prossimo in linea per il lancio ed è tra un gruppo selezionato di telescopi che si uniranno a Webb nella ricerca di esopianeti nello spazio profondo. La ricerca di esopianeti è oggi una delle aree in più rapida crescita della ricerca spaziale. Le missioni cercano pianeti al di fuori del sistema solare, con particolare attenzione ai pianeti simili alla Terra.
Il James Webb Telescope, che sta per essere operativo, è il risultato di una collaborazione internazionale tra la NASA, l'Agenzia spaziale canadese (CSA) e l'ESA. Webb fa anche parte di una serie di Cosmic Vision Missions (CVM) dell'ESA. CVM 2015-2024 include i telescopi Cheops (lanciato alla fine del 2019), Webb, Ariel e Plato.
L'ESA ha dato il via libera al telescopio Platone, e ora si passa alla fase successiva. I componenti più importanti del telescopio sono stati sottoposti a test e valutazioni approfonditi. L'ESA ha iniziato la costruzione di Platone nel 2018. A differenza di Webb, che utilizza specchi, l'ESA ha 26 "telecamere" telescopiche che utilizzerà per formare un'immagine ampia e integrata dello spazio profondo. L'obiettivo principale di Platone era trovare e studiare un gran numero di sistemi planetari extrasolari, concentrandosi sui pianeti terrestri nella zona abitabile.
26 telecamere del telescopio Platone formeranno un'immagine con una risoluzione di 1 m, che coprirà un campo visivo che supererà l'area della luna piena di 10 volte. Gli esopianeti lontani non emettono luce come le stelle. Invece, emettono deboli segnali di calore a infrarossi. Per rilevare i pianeti, Platone si concentrerebbe sulle stelle e aspetterebbe che passino attraverso il Sole e orbitano, proiettando ombre "oscurate". Platone sarà anche interessato all'attività sismica delle stelle. Comprendere le stelle, le loro dimensioni, età e composizione può aiutare a rispondere alla domanda su come le stelle formano i pianeti.
Più di 100 esperti dell'ESA, divisi in due gruppi, uno dei quali si occupava della navicella spaziale e l'altro del carico utile, hanno analizzato lo stato di avanzamento dei lavori sul telescopio Platone. Hanno concluso che il lavoro sta andando secondo il programma. Un gruppo di esperti ha analizzato in modo completo la produzione, l'assemblaggio, i test di progettazione e la qualificazione delle telecamere.
Il team ha anche sottoposto i componenti del veicolo spaziale a test di deformazione termoelastica TED. I veicoli spaziali e i componenti nello spazio sono soggetti a deformazione sotto l'influenza del vuoto, della temperatura e di altri fattori. Pertanto, prima del lancio, i veicoli spaziali passano attraverso telecamere che simulano l'ambiente spaziale. La fase successiva per Platone sarà la seconda fase, che si concluderà con un'analisi critica della progettazione e dell'assemblaggio del veicolo spaziale. Platone sarà lanciato nel 2026 e, come Webb, opererà lontano da casa, più precisamente a 1,5 milioni di km dalla Terra. Da questo punto nello spazio osserverà più di 200 stelle.
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Hanno rovinato, scusa, il pianeta TERRA, e ora ne stanno cercando un altro da rovinare di nuovo. Questo è invece di stabilire un limite rigido al numero di persone sulla terra e stabilire regole rigide per il comportamento delle persone sulla Terra.
L'universo è infinito - la merda non è ancora finita... :)