Come riferito ieri dall'Agenzia spaziale europea (ESA), dopo una campagna sperimentale per rimuovere il ghiaccio dagli specchi del telescopio Euclid, la visione della sonda "universo oscuro" è stata ripristinata e il ghiaccio è evaporato con successo da essi.
La settimana scorsa, l'agenzia segnalato, che strati di ghiaccio larghi quanto un filamento di DNA si erano accumulati sugli specchi di Euclid, causando una piccola ma progressiva diminuzione della quantità di luce stellare che il telescopio stava catturando. Così, per la prima volta, gli scienziati hanno iniziato a "scongelare" Euclide da un milione di chilometri di distanza, riscaldando uno dei sei specchi, che sospettavano fosse la causa della maggior parte del problema.
Lo specchio è stato riscaldato per 1,6 ore, aumentando la sua temperatura da meno 147 gradi Celsius a meno 113 gradi Celsius. Il Visible Instrument (VIS), uno strumento scientifico a bordo dell'Euclid che raccoglieva meno luce stellare a causa di un problema di ghiaccio, ha iniziato a ricevere il 15% di luce in più, confermando il successo della procedura di test, ha affermato l'agenzia in una nota.
I team dell'ESA provenienti da Paesi Bassi, Germania e Spagna hanno lavorato alla campagna con gli appaltatori Thales Alenia Space e Airbus Space, ha affermato l'agenzia. Gli scienziati hanno iniziato a riscaldare il telescopio quando era mezzanotte nel Mission Control per garantire un contatto costante con la navicella spaziale in caso di anomalie. "Fortunatamente tutto è andato secondo i piani", ha affermato Micha Schmidt, responsabile delle operazioni della navicella spaziale Euclid. "Quando abbiamo visto la prima analisi fornita dagli esperti scientifici, sapevamo che sarebbero stati molto contenti: il risultato si è rivelato molto migliore del previsto."
L'accumulo di ghiaccio sugli specchi non è raro per i telescopi spaziali, quindi non è stata una sorpresa completa per il team della missione Euclid. È praticamente impossibile impedire alle gocce d'acqua di entrare nella navicella durante l'assemblaggio, quindi "ci si aspettava sempre che l'acqua potesse accumularsi gradualmente e contaminare il campo visivo di Euclid", hanno detto la settimana scorsa i funzionari dell'ESA.
Sebbene il team della missione Euclid abbia cercato di far evaporare la maggior parte delle molecole d'acqua riscaldando il telescopio poco dopo il lancio, l'anno scorso, una "frazione significativa" è sopravvissuta, assorbita dai numerosi strati di isolamento del telescopio, ha detto l'agenzia. Una volta nel vuoto dello spazio, queste molecole d'acqua si sono liberate e si sono congelate sulle prime superfici che hanno colpito, compresi gli specchi del telescopio.
Gli scienziati non sanno esattamente quanta umidità rimane all'interno della navicella spaziale, quindi si aspettano che la vista Euclid, che mira ad aiutare gli astronomi a comprendere meglio la misteriosa materia oscura e l'energia oscura, riprenda in futuro.
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