Uno degli oggetti più interessanti del Sistema Solare dal punto di vista della ricerca di opportunità per la vita extraterrestre è il satellite di Giove Europa. A prima vista, l'Europa sembra un gigantesco bulbo oculare ghiacciato coperto di vene. È difficile immaginare l'attività sotto questa superficie ghiacciata, ma gli scienziati ritengono che lo strato roccioso sottostante possa essere abbastanza caldo da sciogliersi, creando vulcani sottomarini.
Gli scienziati della NASA hanno condotto un nuovo studio e simulazioni al computer, dimostrando che l'attività vulcanica potrebbe essersi verificata sul fondo marino dell'Europa nel recente passato e potrebbe continuare fino ad oggi. La NASA ha una missione chiamata Clipper Europa, il cui lancio è previsto per il 2024, orbiterà attorno al satellite ghiacciato e raccoglierà misurazioni che potrebbero aiutare gli scienziati a rispondere definitivamente a queste domande. Gli scienziati hanno trovato prove convincenti che esiste un oceano sotto la crosta ghiacciata dell'Europa.
Ricerca mostrano che la luna potrebbe aver avuto abbastanza calore interno per sciogliere parzialmente questo strato roccioso, un processo che potrebbe alimentare i vulcani sul fondo dell'oceano. La modellazione 3D del calore interno viene prodotta e consegnata come lo studio più dettagliato e approfondito dell'impatto che il riscaldamento interno può avere sull'Europa. Gli scienziati affermano che una componente critica del mantello roccioso di questa luna, abbastanza calda da sciogliersi, è dovuta all'attrazione gravitazionale che Giove esercita sulle sue lune. Mentre Europa orbita attorno a Giove, la gravità del massiccio pianeta fa piegare l'interno della luna. Questo movimento fa sì che l'energia entri all'interno della luna e ne esca sotto forma di calore.
Più l'interno della luna si piega, più calore viene rilasciato. Lavori recenti mostrano dove il calore si dissipa e come scioglie il mantello roccioso, aumentando la probabilità di eruzioni vulcaniche sul fondo marino. Questa è una scoperta importante perché sappiamo qui sulla Terra che le sorgenti calde vulcaniche sul fondo dell'oceano, anche in alcune delle sue parti più profonde, sono spesso brulicanti di vita.
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