La prima missione dell'ESA SUCCO, che mira a studiare Giove e le sue lune, ha già riscontrato problemi: la sonda non è ancora riuscita a dispiegare la sua antenna nello spazio aperto.
I rappresentanti dell'ESA riferiscono che su uno degli strumenti della navicella spaziale Jupiter Icy Moons Explorer, o SUCCO, l'antenna è bloccata. Il dispositivo è progettato per studiare la superficie ghiacciata delle lune di Giove utilizzando il radar e dovrebbe cercare segni di condizioni abitabili nelle acque sottostanti.
"Pochi millimetri potrebbero essere cruciali per un'ulteriore scoperta del resto del radar", affermano i funzionari dell'ESA. Il team di specialisti, che sta lavorando attivamente all'antenna parzialmente dispiegata, "ha ancora molte idee nella manica" per portare a termine questa manovra e risolvere il problema.
Apparecchio SUCCO Il rover da 1,1 miliardi di dollari è stato lanciato il 14 aprile, ma ci vorrà molto tempo per raggiungere il sistema di Giove: dovrebbe arrivare nel luglio 2031, quindi trascorrere del tempo volando intorno alle lune ghiacciate di Giove e imparando di più sui loro ambienti potenzialmente abitabili.
Finora, 10 degli 11 strumenti della navicella funzionano bene, ma l'antenna Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) è bloccata nella sua staffa di montaggio. Gli ingegneri sospettano che sia tenuto in posizione da un minuscolo spillo.
"Sono ancora disponibili varie opzioni per spingere uno strumento importante fuori dalla sua posizione attuale", hanno affermato i rappresentanti ESA. "I prossimi passi per dispiegare completamente l'antenna includono, ad esempio, l'avvio del motore, che dovrebbe scuotere un po' il veicolo spaziale, o una serie di rotazioni, durante le quali si surriscalderanno sia la montatura che il radar JUICE, dal momento che sono attualmente in l'ombra fredda."
La messa in servizio, ovvero i primi passi nella preparazione del veicolo spaziale per la storica missione, proseguiranno nei prossimi due mesi. I rappresentanti dell'agenzia hanno sottolineato che il team ha ancora "tempo sufficiente per affrontare la questione del dispiegamento del radar" nel tempo rimanente.
A condizione che l'antenna da 16 m si dispieghi e funzioni come previsto, consentirà a JUICE di vedere fino a 9 m nei satelliti Giove, come Ganimede o Europa. In particolare, in Europa sono stati precedentemente rilevati segni di eruzione dell'acqua nello spazio, e questo indica che il ghiaccio è esposto all'influenza dell'ambiente esterno.
Questa non è la prima volta che una missione su Giove incontra problemi con l'antenna. Strano, ma la missione NASA Anche Galileo ha affrontato questo problema, ma la sonda non è mai stata in grado di dispiegare correttamente la sua antenna ad alto guadagno prima di visitare Giove e le sue lune ghiacciate tra il 1995 e il 2003. Stava ancora inviando dati a casa, ma a un ritmo più lento del previsto. Mi chiedo se il team JUICE sia in grado di gestire il problema.
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