Hubble ha rintracciato cinque esplosioni radio veloci nelle loro galassie domestiche

Gli astronomi sono un passo avanti verso la risoluzione di uno dei misteri cosmici più intriganti degli ultimi tempi: i fast radio bursts (FRB). Il team ha tracciato i cinque segnali ai loro punti di origine nei bracci a spirale delle galassie, restringendo l'elenco dei sospetti che li causano.

Il nome "fast radio bursts" non lascia spazio a fraintendimenti: si tratta di raffiche di segnali radio che durano solo millisecondi. A volte si ripetono con un programma regolare o irregolare, mentre altri si verificano una tantum.

Ma cosa li causa esattamente rimane un mistero. Le ipotesi vanno dal banale, come le supernove e le collisioni di oggetti massicci, allo stravagante, come il decadimento della materia oscura o la tecnologia aliena. Più impariamo, più ci avviciniamo a una risposta e ora gli astronomi hanno fatto qualche passo in più verso quell'obiettivo.

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Il team ha studiato il gruppo FRB in modo più dettagliato utilizzando immagini in luce visibile riprese dalla Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble e combinandole con immagini ultraviolette e del vicino infrarosso. Allo stesso tempo, sono stati in grado di rintracciarne 5 non solo nelle loro galassie di origine, ma anche in determinati luoghi all'interno di queste galassie: i bracci a spirale.

Queste regioni sono associate alla formazione stellare, ma è interessante notare che l'FRB non proviene dalle parti più luminose e attive delle braccia. Questo aiuta a restringere ulteriormente le loro origini.

Le nuove informazioni sembrano dare peso all'attuale ipotesi principale secondo cui gli FRB sono associati alle magnetar, stelle di neutroni densi con campi magnetici estremamente forti. Infatti, l'anno scorso un segnale sospettosamente simile a un FRB è stato ricevuto da una magnetar nella nostra galassia. E solo poche settimane fa, un altro studio ha mostrato che la natura della polarizzazione nel segnale implica la distorsione da parte di una potente magnetosfera.

"In questo caso, si pensa che gli FRB provengano da giovani esplosioni di magnetar", afferma Fong. "Le stelle massicce subiscono un'evoluzione stellare e diventano stelle di neutroni, alcune delle quali possono essere fortemente magnetizzate, portando a bagliori e processi magnetici sulle loro superfici che possono emettere luce radio". Tuttavia, il caso è tutt'altro che chiuso e ulteriori ricerche continueranno a gettare nuova luce su questi strani eventi.

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