Gli astronomi dell'Optical and Infrared Astronomy Laboratory (NOIRLab) della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti hanno scoperto l'asteroide 2021 PH27: è il più veloce conosciuto e il più vicino al Sole. Il nuovo asteroide 2021 PH27 compie una rivoluzione completa attorno al Sole in 113 giorni e converge con la stella a una distanza di 20 milioni di km, questo è più vicino a Mercurio.
L'asteroide è stato scoperto il 13 agosto da un astrofisico del Carnegie Institute, Scott Shepard, dopo di che gli scienziati hanno calcolato la sua traiettoria e hanno scoperto che la sua orbita è ellittica, il suo semiasse maggiore o raggio massimo è di soli 70 milioni di km. Durante il movimento dell'orbita dell'asteroide, attraversa le orbite di Venere e Mercurio. 2021 PH27 si sta muovendo più velocemente di qualsiasi asteroide scoperto in precedenza, secondo solo a Mercurio con una rotazione di 88 giorni.
"Sebbene il tempo del telescopio sia molto prezioso per gli astronomi, la natura internazionale e l'amore per l'ignoto incoraggiano gli astronomi a mettere da parte le proprie osservazioni scientifiche per seguire nuove entusiasmanti scoperte come questa", ha affermato Scott Shepard.
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A causa di un approccio così forte al Sole, l'asteroide si riscalda fino a 480° C. Gli autori hanno anche scoperto che la sua orbita potrebbe essere instabile e, per questo motivo, nei prossimi milioni di anni, entrerà in collisione con il Sole , Mercurio o Venere, o entrare in altre regioni lontane della Galassia .
Esistono diverse teorie sull'origine dell'asteroide: la prima è che facesse parte della fascia di asteroidi tra Marte e Giove, e la seconda è che sia il nucleo degenerato di una cometa che ha consumato tutta la materia volatile.
Gli astronomi affermano che ulteriori osservazioni potrebbero aiutare a risolvere il mistero, ma Shepard e altri astronomi dovranno aspettare diversi mesi per raccogliere più dati. PH27 2021 si sta ora muovendo dietro il Sole, dal nostro punto di vista. Si prevede che tornerà alla vista dalla Terra all'inizio del 2022, quando nuove osservazioni potranno definire ulteriormente la sua orbita, consentendo all'asteroide di ricevere un nome ufficiale.
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