In tutto il mondo sono presenti gruppi di ricerca di scienziati le cui attività sono volte a trovare soluzioni ai problemi dell'inquinamento ambientale con la plastica. Sembra che uno di questi gruppi abbia trovato una soluzione, o per essere più precisi, vi sia inciampato per caso.
I ricercatori che studiano un batterio scoperto di recente in Giappone hanno scoperto un enzima insolito in esso. In pochi giorni, assorbe la plastica che impiegherebbe secoli a decomporsi nell'oceano.
Una scoperta inaspettata è stata fatta durante lo studio della struttura del batterio. L'esperimento ha prodotto un enzima che il team ha studiato utilizzando una sorgente di luce a diamante che è 10 miliardi di volte più luminosa della luce solare. All'inizio, l'enzima era simile a quello prodotto da molte specie di batteri per abbattere la cutina (un polimero naturale usato dalle piante come strato protettivo). Ma dopo alcune manipolazioni, il team ha ottenuto un enzima che assorbe il PET (polietilentereftalato).
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Parlando con The Guardian, il professor John McGeehan, che ha guidato lo studio all'Università di Portsmouth, ha affermato che la scoperta è stata scioccante ma potrebbe avere un impatto significativo sulla risoluzione del problema globale della plastica. L'enzima può anche essere utilizzato per scomporre la plastica nei suoi componenti originali. Le bottiglie in PET attualmente riciclate possono essere trasformate in fibre per abbigliamento e tappeti. "Ciò significa che non avremo bisogno di estrarre più petrolio per produrre plastica, il che dovrebbe ridurre la quantità di plastica nell'ambiente", ha affermato McGeehan.
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Recentemente, l'inquinamento da plastica è diventato uno dei principali problemi dell'umanità. Gli scienziati hanno esplorato un vasto elenco di possibili soluzioni, dai robot per la raccolta della plastica all'identificazione a infrarossi dallo spazio, ma la scoperta di questo enzima potrebbe significare un modo completamente nuovo per risolvere questo problema.