Informare tempestivamente la popolazione sull'imminente terremoto può salvare decine, centinaia e persino migliaia di vite. Tuttavia, l'implementazione e la manutenzione dell'infrastruttura tradizionale per risolvere questi compiti richiede ingenti costi finanziari. Google ritiene che gli smartphone che tutti hanno oggi ci permetteranno di fare a meno di tali costi. I dispositivi mobili possono essere utilizzati come sensori di terremoti.
L'utilizzo di una rete terrestre di sismometri non è sempre pratico, quindi Google ritiene che i dispositivi mobili siano perfetti per questo ruolo. La società osserva che non solo le notifiche, ma anche tutto il lavoro, incluso il monitoraggio dell'attività sismica, può essere trasferito agli smartphone. In questo modo è possibile creare la più grande rete di rilevamento dei terremoti al mondo.
Il sensore accelerometro, presente in tutti gli smartphone, permette di rilevare le vibrazioni della crosta terrestre. Ha raccolto dati da un gran numero Android-I dispositivi possono essere elaborati dal server di rilevamento dei terremoti. Da questi dati, il server può estrarre letture che indicheranno esattamente il terremoto. Successivamente, le informazioni sull'attività sismica possono essere visualizzate nel motore di ricerca di Google. L’azienda aggiunge che anche essere avvisati pochi secondi prima di un terremoto può dare un vantaggio alle persone, permettendo loro di spostarsi in un luogo più sicuro per aspettare che finisca.
Google ha implementato un simile approccio in California. Ha ottenuto il sostegno dell'US Geological Survey (USGS) e dell'Ufficio per la gestione delle emergenze del governatore della California (Cal OES). Il sistema consente l'invio ai dispositivi controllati Android, avvisi di terremoto che provengono dalla rete di ShakeAlert composta da oltre 700 sismometri.
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