Stazione interplanetaria Hayabusa-2 lasciò cadere con successo una capsula di ritorno contenente il suolo dell'asteroide Ryugu sulla Terra. JAXA ha annunciato che una capsula contenente la prima quantità significativa di campioni di suolo di asteroidi era tornata sulla Terra in condizioni quasi perfette. Hayabusa-2 ha trascorso più di un anno a studiare l'asteroide Ryugu prima di raccogliere campioni e iniziare il suo ritorno a casa.
Hayabusa-2 ha lanciato la capsula campione nell'atmosfera terrestre e poi ha acceso i suoi motori per dirigersi nell'altra direzione. La capsula e il paracadute sono stati ufficialmente scoperti alle 19:47 GMT in Australia. La capsula è atterrata su un grande campo di addestramento della Royal Australian Air Force. Una squadra di soccorso in Australia ha trovato un contenitore di campioni che giace su un terreno sabbioso con un paracadute drappeggiato su un albero.
Il dottor Hitoshi Kuninaka, direttore generale del Japan Institute of Space and Astronomical Sciences, ha affermato di aver iniziato lo sviluppo della sonda spaziale Hayabusa-2 nel 2011, osservando che ricevere la capsula campione era un "sogno diventato realtà". Ha anche notato che Hayabusa-2 era al 100% nei tempi previsti e il team può passare alla fase successiva dell'esplorazione spaziale.
Le successive missioni nella fase di pianificazione includono una missione nota come MMX per restituire campioni da Phobos, la più grande luna in orbita attorno a Marte. Il team di recupero è stato in grado di trovare facilmente il contenitore che perde grazie a un sensore di bordo che ne mostrava la posizione. Tuttavia, la ricerca è iniziata inizialmente nell'oscurità e il team non è stato in grado di localizzare la sonda fino all'alba. Il contenitore verrà aperto in condizioni di laboratorio, dove gli scienziati prevedono di raccogliere i gas dal contenitore per l'analisi.
[Operazione di separazione delle capsule] È finalmente arrivato il momento della separazione delle capsule. Si è tenuto un briefing dalle 10:00 JST (12/5), a conferma dello stato attuale e delle operazioni odierne. Abbiamo iniziato con le parole del PM Tsuda: "Al culmine della missione, esprimiamo giudizi calmi e facciamo del nostro meglio"
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) Dicembre 5, 2020
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