Questa nuova immagine di una sorgente chiamata IC 4271, presa dall'Osservatorio spaziale Hubble della NASA, è un'interessante coppia di galassie a spirale situata a circa 800 milioni di anni luce di distanza. Quella più piccola copre una parte di quella più grande, che appartiene alla classe delle galassie attive chiamate galassie di Seyfert.
Le galassie di Seyfert hanno preso il loro nome in onore dell'astronomo Carl K. Seyfert, che nel 1943 pubblicò un articolo scientifico sulle galassie a spirale con righe di emissione molto luminose. Oggi sappiamo che tali galassie rappresentano circa il 10% del numero totale di galassie nell'universo. Appartengono alla classe delle "galassie attive", ovvero galassie nei cui centri si trovano buchi neri supermassicci, che accumulano materiale durante il processo, che è accompagnato dal rilascio di una grande quantità di radiazioni. I nuclei attivi delle galassie di Seyfert hanno la massima luminosità se osservati nella luce visibile. La galassia più grande nell'immagine è una galassia di Seyfert di tipo II, il che significa che è una sorgente molto luminosa nell'infrarosso e nel visibile.
Per ottenere questa immagine sono stati utilizzati i dati raccolti da Hubble durante una campagna volta a studiare il ruolo della polvere nel plasmare il quadro della distribuzione dell'energia nelle galassie a disco di piccola massa. Queste osservazioni di Hubble includevano sei coppie di galassie in cui un componente oscurava parte dell'altra galassia. L'ampia gamma di lunghezze d'onda della Wide Field Camera 3 di Hubble, così come la sua alta risoluzione, ha permesso ai ricercatori di mappare la distribuzione della polvere nel disco di polvere della galassia in primo piano nell'ultravioletto, nel visibile e nell'infrarosso.
Poiché la galassia IC 4271 è una galassia di Seyfert di tipo II, l'immagine è dominata da immagini di oggetti ottenute durante le osservazioni nelle gamme ottica e IR. I colori nell'immagine corrispondono principalmente ai colori della gamma ottica, tuttavia, il viola corrisponde alla radiazione ultravioletta e il rosso corrisponde al vicino infrarosso.
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