Hubble ha offerto agli astronomi un'opportunità unica di vedere come un pianeta delle dimensioni di Giove continua ad accumulare massa nutrendosi del materiale che circonda una giovane stella.
Finora è stata confermata l'esistenza di oltre 4mila esopianeti, ma solo poco più di una dozzina di essi sono stati osservati direttamente dai telescopi, e il gigante PDS 70b è tra questi. Questo mondo extrasolare ruota attorno a una nana arancione, nel cui sistema si sta formando un altro pianeta all'interno di un enorme disco di gas e polvere. Il trio si trova a circa 370 anni luce dalla Terra in direzione della costellazione del Centauri.
Le osservazioni di Hubble nella gamma dell'ultravioletto, che si sono aggiunte alla quantità già accumulata di dati su PDS 70b, hanno permesso agli astronomi di stimare direttamente per la prima volta il tasso di aumento di massa del pianeta.
Interessante anche:
- Hubble ha individuato una cometa unica vicino a Giove
- Perché gli alieni dovrebbero aver paura del nuovo telescopio spaziale della NASA?
"Nei suoi circa 5 milioni di anni di vita, questo mondo lontano ha già guadagnato una massa cinque volte maggiore della massa di Giove. Oggi, tuttavia, il tasso di crescita è rallentato al punto che, se questo tasso fosse rimasto invariato per un altro milione di anni, PDS 70b avrebbe accumulato poco più dell'1% della massa di Giove in quel periodo", gli autori dello studio dire.
Il giovane sistema di nane arancioni PDS 70 è riempito con un disco di polvere di gas che fornisce materiale per la crescita dei pianeti in tutto il sistema. La gigantesca PDS 70b, a sua volta, ha il proprio disco, che pompa polvere e gas dai dintorni della stella madre.
Gli astronomi presumono che le linee di forza del campo magnetico si estendano dal disco circumplanetario all'atmosfera dell'esopianeta e vi trasferiscano materia. Questo processo crea punti caldi locali che brillano intensamente alla luce ultravioletta, che Hubble ha registrato.
Leggi anche:
- Il telescopio Hubble ha scattato una foto spettacolare di una galassia morente
- Hubble scrutò di nuovo nella Nebulosa del Velo