Telescopio Hubble ha aiutato gli astronomi a trovare una minuscola regione con una massa di circa 800 soli che sta provocando il caos tra le stelle vicine. Questo molto probabilmente indica un buco nero di media massa, e si trova a soli 6 anni luce di distanza nella costellazione dello Scorpione. Se la scoperta sarà confermata, dimostrerà che l'universo è amico di questi "nani cosmici".
"È troppo piccolo per noi per spiegarlo se non come un singolo buco nero, - rivendicando l'astrofisico Eduardo Vitral. "Anche se potrebbe esserci qualche altro meccanismo stellare che semplicemente non conosciamo, almeno nell'ambito della fisica moderna".
La stragrande maggioranza dei buchi neri trovati – compresi i 100 milioni stimati trovati nella nostra Via Lattea – sono di due dimensioni: piccoli, con una massa di sole 10-100 volte la massa del Sole, e giganti, che sono milioni o addirittura miliardi di volte più pesante per il sole
Buchi neri quelli di medie dimensioni, ritengono gli astronomi, si trovano al centro di piccole galassie e sono alimentati da stelle, ma sono molto più difficili da rilevare e ancora più difficili da confermare a causa della mancanza di spiegazioni sulla loro formazione e della difficoltà di pesandoli. Il team di Vitral ritiene di aver scoperto proprio un tale buco, e abbastanza vicino a noi. Gli astronomi hanno analizzato 12 anni di dati del telescopio spaziale Hubble su un vicino ammasso stellare globulare chiamato Messier 4 (o M4) e affermano che al suo centro potrebbe esserci un buco nero di medie dimensioni del peso di circa 800 masse solari.
Come tutti i buchi neri, anche questo non è così facile da vedere. Il team ha utilizzato i dati della sonda spaziale Gaia dell'ESA per studiare il movimento caotico delle stelle al centro di M4, dove rimangono intrappolate nel campo gravitazionale di un presunto buco nero.
Nonostante l'esistenza buco nero non ancora confermati, i modelli attuali mostrano che una regione così compatta di massa elevata non può essersi formata mediante altri processi. Il team di Vitral ha eseguito simulazioni numeriche per vedere se la massa di 800 soli potesse essere creata da un gruppo di piccoli buchi neri o stelle di neutroni o nane bianche, e ha scoperto che ciò che Hubble ha osservato sembrava più compatto di quanto le simulazioni avrebbero potuto mostrare.
"Se l'oggetto non è un singolo buco nero di massa media, allora sarebbero necessari circa 40 buchi neri più piccoli schiacciati nello spazio di soli 0,1 anni luce per creare il movimento stellare osservato", affermano gli scienziati. Il risultato sarebbe che si arrabbiassero o si spingessero fuori a vicenda, come in una partita di flipper interstellare.
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