C'è una discrepanza tra quando le persone vogliono usare l'elettricità e quando l'energia solare in genere la produce. Molto spesso, le persone consumano elettricità la sera o la mattina presto, quando il sole non è ancora sorto.
Ma è ovvio che le radiazioni sono più forti a metà giornata.
Un'opzione per risolvere questo problema è utilizzare l'energia solare per produrre idrogeno, che può essere utilizzato in seguito. Ma immagazzinare idrogeno per un uso successivo può essere un compito difficile. In teoria, la produzione di idrogeno può essere disaccoppiata dalla luce solare utilizzando pannelli solari per caricare una batteria che alimenta l'elettrolizzatore quando è necessario l'idrogeno, ma questo ha le sue sfide. Le perdite si verificano in ogni fase della conversione di energia. Questo processo, sebbene fattibile, non è efficiente.
Un team multidisciplinare di ricercatori ha creato una nuova molecola che può essere utilizzata per produrre idrogeno dall'energia solare su richiesta, anche al buio. Hanno sviluppato una diade fotosensibilizzante-poliossimetallato che assorbe la luce e immagazzina una carica, e può quindi utilizzare quella carica per produrre idrogeno quando viene attivata.
In breve, punti una luce su una soluzione contenente una molecola e attendi che si carichi: in presenza di luce, la soluzione passa da trasparente a un blu scuro, inchiostro. Quando vuoi indurre l'evoluzione dell'idrogeno, aggiungi semplicemente un acido come l'acido solforico.
L'idrogeno rilasciato può essere utilizzato per produrre energia. Il lavoro precedente in quest'area ha permesso di ottenere composti in grado di trattenere elettroni per brevi periodi di tempo, a volte solo frazioni di secondo. Tuttavia, la molecola creata dal team può conservarli per diverse ore o addirittura giorni, con un'emivita di circa 40 ore.
In teoria, questa molecola potrebbe essere utilizzata quasi come un combustibile liquido per produrre idrogeno in qualsiasi momento della giornata per un veicolo alimentato a idrogeno. Tuttavia, lo studio non affronta la questione di come riciclare la molecola. Può essere caricato e scaricato molte volte, ma c'è un certo livello di degrado, un problema affrontato da altri studi simili.
Tuttavia, è ancora troppo presto per dire quanto possa essere utile questa molecola. Oltre alle domande sulla riutilizzabilità, il rutenio, l'elemento utilizzato nella molecola, è piuttosto costoso. Tuttavia, la ricerca è un modo interessante per aggirare alcune delle sfide tecniche che devono affrontare il combustibile a idrogeno.
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