Gli scienziati stanno studiando attentamente la luna più grande di Saturno, Titano. Uno dei motivi per studiare Titano è che i ricercatori ritengono che possa contenere indizi sulle prime fasi dell'evoluzione della vita qui sulla Terra. Il problema con lo studio di Titano è che la luna è ricoperta da un'atmosfera nebbiosa di foschia bruno-arancio dovuta all'aerosol organico.
La natura e l'origine di questo aerosol organico rimane un mistero. In laboratorio, i ricercatori IBM hanno scoperto nuovi dettagli su come potrebbe essersi formata la foschia di Titano e su come potrebbe essere la sua composizione chimica. Gli scienziati hanno ottenuto immagini di vari stadi di crescita delle molecole nella nebbia.
La foschia lunare è costituita da nanoparticelle, che a loro volta sono composte da molte molecole organiche grandi e complesse che contengono carbonio, idrogeno e azoto. Le molecole formano una cascata di reazioni chimiche quando la radiazione ultravioletta e cosmica cade in una miscela di metano, azoto e altri gas.
Gli scienziati planetari ora credono che la Terra avrebbe potuto essere circondata da una nebbia simile circa 2,8 miliardi di anni fa. Lo studio della nebulosa attorno a Titano oggi consente agli scienziati di vedere come poteva essere l'atmosfera dell'antica Terra. Gli scienziati hanno appreso della composizione della nebulosa attorno a Titano grazie alla sonda Cassini, che ha orbitato intorno a Saturno tra il 2004 e il 2017.
La sonda ha effettuato misurazioni dirette dell'atmosfera della Luna, ma non abbiamo ancora compreso tutti i dettagli dell'atmosfera di Titano. In un esperimento di laboratorio, il team ha utilizzato una miscela di metano e azoto. Quindi innescano reazioni chimiche usando una scarica elettrica che imita le condizioni nell'atmosfera di Titano.
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