NASA ha annunciato i suoi piani per un piccolo elicottero Ingenuità Marte, arrivato sul Pianeta Rosso con il rover Perseverance. Secondo l'agenzia spaziale, si prevede di accendere e dispiegare l'elicottero per la prima volta dopo l'8 aprile 2021. Questo sarà il primo tentativo di controllare un dispositivo su un altro pianeta.
Un piccolo drone a forma di elicottero sarà utilizzato per testare e dimostrare la tecnologia di volo su Marte. Il suo peso è di soli 1,8 kg e l'altezza massima di volo è di 5 m Ora è attaccato alla pancia del rover Perseverance, perché è così che è arrivato su Marte. Il rover ha lasciato cadere gli scudi che proteggevano Ingenuity e ora sta rullando verso l'"aeroporto" designato dove Ingenuity effettuerà il suo primo volo. Una volta lì, avrà 30 Mars Zole, pari a 31 giorni terrestri, per completare la sua missione.
La NASA ha precedentemente sottolineato più volte che Ingenuity è un esperimento e che è del tutto possibile che l'elicottero non sarà in grado di controllare il volo. L'agenzia spaziale osserva che far funzionare un drone su Marte sarà molto più difficile che sulla Terra, in parte a causa delle differenze di atmosfera, temperatura e luce solare disponibile.
L'ingegnosità tenterà di volare in un'atmosfera con una densità dell'1% quella della Terra, rendendo difficile raggiungere la portanza, ma sarà assistita dalla gravità, che è un terzo della densità del nostro pianeta.
Il team della NASA ha progettato Ingenuity per essere piccolo, leggero e in grado di mantenere i componenti sensibili al caldo a basse temperature. L'elicottero è stato testato più volte in condizioni simulate presso il Jet Propulsion Laboratory, anche se la NASA afferma che il team è nervoso per il prossimo tentativo. Il primo volo comporterà la salita a una velocità di circa un metro al secondo fino a un'altezza di 3 m, il volo stazionario per 30 secondi e poi la discesa di nuovo in superficie.
Farah Alibey, Mars Helicopter Integration Manager della NASA, ha spiegato: “Come tutto ciò che riguarda gli elicotteri, questo tipo di dispiegamento non è mai stato fatto prima. Una volta avviata la distribuzione, non si torna indietro. Tutte le azioni sono strettamente coordinate, irreversibili e dipendenti l'una dall'altra. Se c'è anche solo un accenno che qualcosa non sta andando come previsto, cambieremo i nostri piani e aspetteremo uno o più sali finché non avremo un'idea migliore di cosa sta succedendo".
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