ispace ha annunciato di aver risolto il mistero del motivo per cui il suo lander non è riuscito ad atterrare con successo sulla superficie della luna il mese scorso. Una funzione software che avrebbe dovuto aiutare a salvare il lander non è riuscita a ucciderlo.
Nello sviluppo di un sistema spaziale, ci sono sempre due lati: hardware e software. Innanzitutto, l'hardware deve essere abbastanza rigido e robusto da resistere al lancio, ma abbastanza leggero da non pesare troppo. Quindi deve resistere a temperature alte e basse, radiazioni e qualsiasi altra cosa che lo spazio possa lanciargli contro.
Il software ha problemi complessi simili. Dovrebbe essere autonomo e prendere decisioni con il minor numero possibile di sensori. Ha anche bisogno di sistemi di sicurezza, modi per salvare il veicolo spaziale se accade il peggio e rilevare se qualcosa va storto prima che distrugga la missione. E tutto questo utilizzando la minor quantità possibile di memoria e potenza di elaborazione.
I sensori sono una bestia ingannevole, forniscono informazioni importanti al sistema, ma non ci si può mai fidare completamente. Quindi di solito controlli i dati da loro utilizzando una fonte che conosci o sei indotto a credere che sia vera. Per verificare l'altitudine inviata al lander HAKUTO-R, ispace ha utilizzato i valori del terreno previsti, confrontandoli con i dati effettivi che stava ricevendo.
Quando HAKUTO-R ha superato il bordo del cratere in cui si trovava il sito di atterraggio, il ripido pendio non corrispondeva ai dati del terreno previsti. Per questo motivo, il lanciatore ha deciso che non ci si poteva fidare dell'altimetro e si è affidato interamente ai dati forniti.
Pertanto, quando il lander di ispace pensava di trovarsi sulla superficie della luna, in realtà si trovava a un'altitudine di cinque chilometri. Alla fine, ha esaurito il carburante e si è schiantato sulla superficie della luna.
Fortunatamente per ispace, il software può essere modificato e l'hardware ha funzionato perfettamente. L'azienda sta apportando modifiche per gestire meglio i dati del terreno per garantire che ciò non accada di nuovo.
Con il completamento con successo di otto compiti di missione su dieci, l'azienda procede con fiducia alla seconda e alla terza missione senza indugio. Anche se ciò complicherebbe il compito di diventare la prima compagnia privata a sbarcare sulla luna, perché anche Blue Origin potrebbe lanciare una missione il prossimo anno. Ciò suggerisce che il mercato commerciale per l'esplorazione lunare è in crescita.
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