Lunedì sono stati fatti gli ultimi preparativi per il primo lancio di un razzo dal territorio della Gran Bretagna, che lo renderà membro del club "esclusivo" dei nove paesi in grado di lanciare dispositivi nell'orbita terrestre.
Un Boeing 747 convertito che trasporta un razzo di 21 metri con nove satelliti decollerà dallo spazioporto in Cornovaglia, nel sud-ovest dell'Inghilterra, alle 22:16 GMT (martedì alle 00:16 ora di Kiev). Il razzo si separerà dall'aereo a un'altitudine di circa 11 m sopra l'Oceano Atlantico a sud dell'Irlanda e successivamente lascerà cadere i satelliti.
L'aereo tornerà quindi al Cornwall Spaceport, un consorzio di Virgin Orbit e dell'Agenzia spaziale britannica, presso l'aeroporto di Newquay in Cornovaglia. Questo lancio sarà il primo dal suolo britannico. In precedenza, i satelliti di fabbricazione britannica dovevano essere lanciati in orbita attraverso porti spaziali stranieri.
"Entrare a far parte di questo club davvero esclusivo di paesi che lanciano satelliti è molto importante perché ci dà il nostro accesso allo spazio... che non abbiamo mai avuto prima qui nel Regno Unito", ha detto il capo della Cornwall Spaceport Melissa Thorpe in un'intervista lunedì. della compagnia televisiva BBC. Si prevede che più di 2 persone guarderanno il lancio, chiamato Start Me Up dopo la canzone dei Rolling Stones. "Si compone di due fasi... due momenti emozionanti: il decollo e il dispiegamento del razzo", ha aggiunto Thorpe.
I satelliti svolgono una varietà di funzioni civili e di difesa, dal monitoraggio del mare, che aiuterà i paesi a rilevare i contrabbandieri che trasportano migranti, all'osservazione della meteorologia spaziale. Sebbene il lancio fosse programmato per stasera, a causa di condizioni meteorologiche avverse potrebbe essere ritardato o spostato a una data di backup più avanti a gennaio.
Il numero di basi spaziali in Europa è aumentato negli ultimi anni a causa della commercializzazione dello spazio. Per molto tempo i satelliti sono stati utilizzati principalmente per missioni istituzionali da parte delle agenzie spaziali nazionali, ma la maggior parte dei progetti di costruzione di porti spaziali europei sono ora iniziative del settore privato.
Il mercato è esploso con l'emergere di piccole startup, tecnologie moderne che rendono più piccoli razzi e satelliti e un numero in rapida crescita di applicazioni per i satelliti. Tra il 2022 e il 2031 dovrebbero essere lanciati circa 18 piccoli satelliti, quelli che pesano meno di 500 kg, rispetto ai 500 del decennio precedente.
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