Esperti spaziali giapponesi hanno affermato che studieranno campioni di suolo riportati da un lontano asteroide nel tentativo di trovare la fonte di calore che ha cambiato il corpo celeste, nella loro ricerca di indizi sulle origini del sistema solare e della vita sulla Terra.
Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hanno affermato di aver condotto uno studio preliminare su 5,4 grammi di suolo, molto più grande del campione minimo di 0,1 grammi che avevano sperato. Questo è ciò che la navicella spaziale Hayabusa2 ha riportato a dicembre dall'asteroide Ryugu, che dista più di 300 milioni di km dalla Terra.
Sulla base dell'analisi dei dati trasmessi da Hayabusa2 utilizzando lo spettrofotometro nel vicino infrarosso, gli scienziati della JAXA hanno scoperto che l'asteroide era esposto a temperature estremamente elevate sia sulla superficie che nel sottosuolo, probabilmente a causa di una fonte di calore interna o di collisioni planetarie piuttosto che del calore del sole.
Kohei Kitazato, uno scienziato planetario dell'Università di Aizu che lavora con JAXA, ha detto che il suo team ha trovato segni di calore che hanno superato i 300 gradi Celsius sia sulla superficie dell'asteroide che nel sottosuolo.
Ha detto che il suolo sottostante non sarebbe stato in grado di raggiungere tali temperature a causa del solo calore solare, suggerendo che le radiazioni interne o le collisioni planetarie hanno colpito Ryuga quando era ancora parte del suo corpo genitore miliardi di anni fa, facendo evaporare la sua acqua.
JAXA sta continuando il suo studio iniziale sui campioni di asteroidi in vista di uno studio più ampio il prossimo anno. Gli scienziati studieranno anche possibili tracce di materia organica nella speranza che aiutino a comprendere l'origine del sistema solare e della vita sulla Terra.
Dopo la ricerca in Giappone, alcuni campioni verranno inviati alla NASA e ad altre agenzie spaziali internazionali per ulteriori ricerche.
Hayabusa2 continua una spedizione di 11 anni verso un altro piccolo e distante asteroide, 1998KY26, per studiare le possibili difese contro i meteoriti che potrebbero volare sulla Terra, mentre conduce vari test che potrebbero essere utilizzati nelle future missioni spaziali del Giappone.
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