La Cina sta pianificando un ambizioso piano due in uno per lanciare una coppia di veicoli spaziali su Giove e Urano intorno al 2030. La missione è stata denominata Tianwen 4 e includerà una sonda più grande destinata a Giove e una navicella spaziale più piccola che sarà inviata a volare dal lontano Urano.
La coppia sarà lanciata da un veicolo di lancio Long March 5 e effettuerà un sorvolo di Venere e due sorvoli della Terra per lanciare la navicella spaziale su una traiettoria verso il sistema solare esterno prima di separarsi e dirigersi verso i rispettivi obiettivi.
La Cina aveva precedentemente affermato di essere nelle fasi di pianificazione di una missione su Giove, ma il 21 settembre al Congresso Astronautico Internazionale del 2022 a Parigi, Wang Qiong del Lunar and Space Research Center della China National Space Administration (CNSA) ha presentato nuovi dettagli.
La navicella spaziale principale sarà dedicata allo studio del sistema di Giove e alla fine entrerà in orbita attorno al satellite Callisto per uno studio dettagliato del più esterno dei satelliti galileiani. La navicella spaziale più piccola, che avrà una massa di diverse centinaia di chilogrammi, secondo Wang, effettuerà un volo più lungo verso Urano. La presentazione ha anche suggerito che la navicella spaziale potrebbe sorvolare un asteroide in viaggio dal Sole.
La CNSA in precedenza aveva considerato l'utilizzo di un lander come parte di una missione incentrata su Callisto, ma Wang afferma che l'ultimo concetto include un orbiter, ma non un lander. La missione fa parte del programma di esplorazione del sistema solare cinese di Tianwen, dal nome della poesia Domande celesti attribuita all'antico poeta cinese Qu Yuan, nato circa 2300 anni fa.
La Cina ha lanciato la sua prima missione interplanetaria indipendente nel 2020, inviando l'orbiter Tianwen 1 e il rover Zhurong su Marte. Il prossimo sarà Tianwen 2, che verrà lanciato intorno al 2025 e prenderà di mira il piccolo asteroide vicino alla Terra Kamo'oaleva per restituire campioni e quindi visitare la cometa della cintura principale. Tianwen 3 sarà una complessa missione a doppio lancio che potrebbe essere lanciata già nel 2028 e consegnare i primi campioni in assoluto raccolti dal Pianeta Rosso sulla Terra.
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