La Cina punta ora a lanciare la sua prima missione di test di difesa planetaria un anno prima del previsto e su un razzo più grande.
Come ha fatto la NASA nel suo recente test di reindirizzamento di asteroidi gemelli (DART), la Cina vuole testare il cambiamento nell'orbita di un asteroide potenzialmente pericoloso con un impattatore spaziale, e anche misurare con precisione quanto cambierà la sua orbita.
DART sta collaborando con la prossima missione dell'Agenzia spaziale europea, Hera, che dovrebbe essere lanciata nel 2024 e studierà in dettaglio il sito dell'impatto. La Cina, tuttavia, vuole provare a fare sia il fidanzamento che la sorveglianza ravvicinata in un colpo solo. Il paese ha annunciato per la prima volta i piani per la missione ad aprile e in seguito ha affermato che l'obiettivo del test sarebbe stato una roccia spaziale nota come 2020 PN1, un asteroide "potenzialmente pericoloso" largo circa 40 metri.La missione doveva essere lanciata su un razzo Long March 3B intorno al 2026 .
Wu Weiren, capo progettista del programma di esplorazione lunare cinese, ha dichiarato in un'intervista alla CCTV il 24 novembre che il nuovo piano prevede il lancio della missione nel 2025 su un razzo Long March 5 più grande e più potente.
"Lanceremo due sonde", ha detto. - Il primo è per le riprese. Dopo averlo studiato attentamente [l'asteroide] dopo un periodo di studio, l'altro, l'impattore, seguirà i nostri ordini per entrare in collisione con l'asteroide e, si spera, farlo cadere di tre o cinque centimetri fuori rotta".
I veicoli spaziali verranno lanciati insieme, ma dopo essersi separati dal razzo seguiranno traiettorie diverse fino al 2020 PN1. La sonda incontrerà per prima l'asteroide, permettendogli di condurre osservazioni sia prima che dopo la collisione pianificata. Sebbene il cambiamento pianificato in orbita sarà piccolo, sarà sufficiente per alterare in modo significativo la traiettoria dell'asteroide nel tempo.
"Una deviazione di tre o cinque centimetri cambierebbe la traiettoria di oltre 1000 chilometri in circa tre mesi", ha detto Wu. "Più lungo è il tempo, maggiore è il cambiamento di traiettoria." Wu ha sottolineato l'importanza di poter eliminare potenziali minacce di collisione con la Terra.
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