Gli scienziati continuano ad analizzare campioni di roccia e sporcizia riportati dal rover lunare cinese Chang'e 5, e gli ultimi risultati indicano nuovi tipi di geologia provenienti da regioni della luna che devono ancora essere scoperte ed esplorate.
Tra i 1,731 kg di regolite di 2 miliardi di anni - fango sciolto e friabile e detriti sulla superficie della Luna - sono stati scoperti sette diversi tipi di rocce. Una delle rocce è un tipo completamente nuovo di basalto lunare, creato quando la Luna era ancora vulcanicamente attiva.
Questa regolite è la più giovane ad essere tornata dalla Luna e offre agli scienziati uno sguardo su un periodo di tempo diverso rispetto ad altri campioni e li aiuta a tracciare la tumultuosa storia del nostro vicino vicino.
Tutti e sette i tipi di razze elencati nello studio sono considerati "esotici" e si ritiene che siano arrivati nel loro attuale habitat da altrove. "In un'unità geologica così giovane, un'ampia gamma di componenti crostali provenienti da diverse fonti potrebbe essere stata trasportata al sito di atterraggio di Chang'e 5 dai processi superficiali in corso sulla Luna", hanno scritto i ricercatori nel loro articolo pubblicato.
Circa 3 particelle di dimensioni inferiori a 2 mm sono state setacciate dai ricercatori mentre cercavano prove di crateri da impatto passati e attività vulcanica. Come sulla Terra, questi tipi di rocce ignee possono raccontare una storia geologica.
Secondo i ricercatori, tre di questi frammenti si distinguevano per insolite caratteristiche petrologiche e compositive. Il frammento ad alto contenuto di titanio - con grandi cristalli incorporati nella roccia vetrosa - ha una mineralogia mai vista prima sulla Luna ed è probabilmente un nuovo tipo di roccia lunare.
Secondo gli autori dello studio, queste particelle di roccia possono essere collegate a luoghi sulla Luna fino a 400 km da dove sono state raccolte, sparse sulla superficie da una successione di impatti di asteroidi nel corso di migliaia di anni.
"Questi detriti magmatici esotici avrebbero registrato la diversità litologica e i processi di inverdimento della regolite nelle giovani regioni della Luna [di circa 2 miliardi di anni]", hanno scritto i ricercatori. Mettendo tutto insieme, possiamo concludere che questi frammenti provengono da parti della superficie lunare che non conosciamo ancora, geologicamente parlando. Potrebbero esserci state anche eruzioni vulcaniche di cui non siamo ancora a conoscenza.
Tuttavia, solo lo 0,2% circa del materiale nei campioni è stato classificato come esotico, invece del previsto 10-20%. Ciò suggerisce che gli scienziati potrebbero dover ripensare il percorso che i corpi espulsi dell'impatto percorrono attraverso la superficie della luna, almeno in questa nuova regione.
Chang'e 5 ha raccolto i suoi campioni nella regione di Mons Rümker dell'Oceano Procellarum settentrionale della Luna, e ulteriori campioni - così come i campioni esistenti delle missioni precedenti - aiuteranno a saperne di più su come si è evoluta la superficie lunare e dove i futuri siti di atterraggio e sosta dovrebbe essere localizzato.
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