Un team di esperti internazionali noto per aver esposto scoperte di falsi buchi neri ha scoperto un buco nero di massa stellare dormiente nella Grande Nube di Magellano, una galassia nana che confina con la nostra Via Lattea. "Per la prima volta, il nostro team sta segnalando la scoperta di un buco nero, piuttosto che esporre la scoperta di qualcun altro", ha affermato l'autore principale dello studio Tomer Schenar dell'Università di Amsterdam, nei Paesi Bassi. Il team ha scoperto che la stella che ha dato origine al buco nero era scomparsa, senza alcun accenno di un'esplosione brillante e potente.
"È come se avessimo trovato un ago in un pagliaio", ha detto Shenar. Sebbene gli scienziati abbiano già discusso di candidati simili a buchi neri, Schenard e il suo team riferiscono che il loro studio è il primo a confermare inequivocabilmente un buco nero di massa stellare "dormiente" al di fuori della Via Lattea.
I buchi neri di massa stellare si formano quando le stelle massicce raggiungono la fine del loro ciclo di vita e collassano sotto la loro stessa gravità. In un sistema stellare binario, dopo una tale esplosione, rimangono un buco nero e una brillante stella compagna. Un buco nero è "dormiente" se non mostra un'intensa radiazione nella gamma dei raggi X, che di solito viene rilevata da tali oggetti.
La scoperta è stata effettuata utilizzando un archivio di sei anni di osservazioni effettuate dal Very Large Telescope (VLT) dell'Osservatorio europeo meridionale. Questo buco nero "dormiente" recentemente scoperto ha una massa di almeno 9 masse solari e fa parte di un sistema chiamato VFTS 243, che ha anche una stella blu calda con una massa di circa 25 masse solari. I buchi neri "dormienti" sono particolarmente difficili da rilevare, poiché difficilmente interagiscono con l'ambiente circostante emettendo radiazioni elettromagnetiche.
Per scoprire il sistema VFTS 243, la collaborazione ha cercato tra le 1000 stelle massicce della Nebulosa Tarantola, parte della Grande Nube di Magellano, i sistemi che potrebbero ospitare un buco nero compagno oltre alla stella. L'identificazione di tali compagni come buchi neri è particolarmente difficile, poiché i segni della presenza di questi oggetti osservabili possono essere spesso spiegati da altre ipotesi alternative, affermano gli autori.
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