Nonostante la pandemia di COVID-19, l'esplorazione spaziale ha raggiunto diversi risultati notevoli nel 2020, tra cui il volo spaziale umano commerciale e il ritorno di campioni di asteroidi sulla Terra. Il 2021 si preannuncia non meno interessante. Ecco alcune delle missioni a cui prestare attenzione.
Artemis 1
Artemis 1 - questo è il primo volo dell'aereo NASA del programma internazionale Artemis per riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024. Consisterà in un veicolo spaziale senza equipaggio Orion, che verrà inviato su un volo di tre settimane intorno alla luna. Raggiungerà una distanza massima di 450 km dalla Terra.
Artemis 1 sarà lanciato nell'orbita terrestre utilizzando il primo Space Launch System della NASA, che sarà il razzo più potente in funzione. Dall'orbita terrestre, Orion verrà trasferito su un altro percorso verso la Luna utilizzando uno stadio intermedio della propulsione criogenica del razzo. La capsula Orion viaggerà quindi verso la Luna alimentata da un modulo di servizio fornito dall'Agenzia spaziale europea (ESA). Artemis 1 è attualmente programmato per il lancio alla fine del 2021.
Missioni su Marte
A febbraio Marte ospiterà una flottiglia di ospiti robot a terra provenienti da diversi paesi. Veicolo spaziale Al Amal degli Emirati Arabi Uniti - la prima missione interplanetaria del mondo arabo. Dovrebbe entrare nell'orbita di Marte il 9 febbraio, dove trascorrerà due anni a monitorare il clima marziano e l'atmosfera che scompare.
Un paio di settimane dopo arriverà Al Amal tianwen-1 Amministrazione spaziale nazionale cinese, che consiste in un veicolo orbitale e un veicolo terrestre. La navicella entrerà nell'orbita marziana per diversi mesi e poi tornerà in superficie. Se tutto va bene, la Cina diventerà il terzo paese a sbarcare qualcosa su Marte. La missione persegue diversi obiettivi, tra cui la mappatura della composizione minerale della superficie e la ricerca di depositi idrici sotterranei.
rover NASA Perseveranza atterrerà nel cratere lago il 18 febbraio e cercherà eventuali segni di vita antica che potrebbero essere stati conservati nei depositi di argilla. Fondamentalmente, manterrà a bordo anche un deposito di campioni di superficie marziana come prima parte di un programma internazionale molto ambizioso per restituire campioni marziani sulla Terra.
Chandrayaan-3
Nel marzo 2021 Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) prevede di lanciare la sua terza missione lunare: Chandrayaan-3. La missione Chandrayaan-1 è stata lanciata nel 2008 ed è diventata una delle prime grandi navicelle spaziali dell'India. Questa missione, composta da un orbiter e una sonda, è stata una delle prime a confermare la presenza di acqua lunare.
Sfortunatamente, il contatto con il satellite è stato perso meno di un anno dopo, e un fallimento simile si è verificato con il suo successore, Chandrayaan-2, che consisteva in un orbiter, un lander e un rover.
Chandrayaan-3 è stato annunciato pochi mesi dopo. Consisterà solo del lander e del rover, perché l'orbiter della missione precedente è ancora funzionante e fornisce dati.
Se tutto va bene, il rover Chandrayaan-3 atterrerà nel bacino di Aitken al polo sud della luna. È di particolare interesse perché si ritiene contenga numerosi depositi di acqua ghiacciata sotterranea, una componente vitale per qualsiasi futura abitazione lunare sostenibile.
Telescopio spaziale James Webb
Telescopio spaziale James Webb è il successore del telescopio spaziale Hubble, ma il suo lancio è stato più difficile. Originariamente programmato per il lancio nel 2007, il Webb Telescope era in ritardo di quasi 14 anni e costava circa 10 miliardi di dollari USA dopo apparenti sottovalutazioni e superamenti dei costi simili a quelli sperimentati da Hubble.
Mentre Hubble ha fornito viste sorprendenti dell'universo nelle regioni visibili e ultraviolette della luce, Webb prevede di focalizzare le osservazioni nella gamma di lunghezze d'onda dell'infrarosso. La ragione di ciò è che quando si osservano oggetti molto distanti, è probabile che le nuvole di gas siano d'intralcio. Queste nubi di gas bloccano le lunghezze d'onda della luce molto corte, come i raggi X e la luce ultravioletta, mentre le lunghezze d'onda più lunghe come gli infrarossi, le microonde e la radio possono passare più facilmente. Pertanto, osservando lo spazio a queste lunghezze d'onda maggiori, dovremmo vedere più parti dell'universo.
Webb ha anche uno specchio molto più grande, 6,5 metri di diametro rispetto allo specchio di 2,4 metri di Hubble, necessario per migliorare la risoluzione dell'immagine e vedere dettagli più fini.
Il compito principale di Webb è guardare il mondo delle galassie ai margini dell'universo, che può raccontarci come si sono formate le prime stelle, galassie e sistemi planetari. Ciò potrebbe potenzialmente includere alcune informazioni sulle origini della vita, poiché Webb progetta di immaginare in dettaglio le atmosfere degli esopianeti alla ricerca degli elementi costitutivi della vita. Esistono su altri pianeti e, in tal caso, come ci sono arrivati?
È anche probabile che verremo trattati con alcune immagini sbalorditive simili a quelle prodotte da Hubble. Webb è attualmente programmato per essere lanciato su un razzo Ariane 5 31 ottobre.
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