L’esopianeta LHS 1140b si trova a 50 anni luce dalla Terra e probabilmente ha una superficie acquosa con condizioni adatte alla vita. Telescopio spaziale James Webb ha scoperto lo scorso luglio l’esopianeta potenzialmente abitabile LHS 1140b. La sua distanza dal sistema solare è di circa 50 anni luce.
A quel tempo, uno dei principali strumenti di James Webb, NIRSpec, stava studiando la sua atmosfera mentre passava attraverso il disco della sua stella madre. Un tale fenomeno è chiamato transito. Secondo le ipotesi iniziali, si trattava di un enorme pianeta roccioso sei volte più pesante della Terra.
Tuttavia, molto recentemente ne ha condotto uno studio più accurato. Sulla base delle osservazioni, si è scoperto che la sua massa e le sue dimensioni non sono così grandi come precedentemente ipotizzato (la massa dell'esopianeta è 5,6 volte maggiore di quella della Terra e il raggio è 1,73 volte maggiore di quello della Terra), e il pianeta stesso potrebbe essere un mondo oceanico. Per quanto riguarda la temperatura media sulla sua superficie, probabilmente è piuttosto bassa e si aggira sui -47 gradi Celsius, e l'insolazione stimata del pianeta è 0,42 di quella della Terra.
È interessante notare che questo pianeta orbita attorno a una nana rossa con una massa di 0,18 masse solari. Si trova relativamente vicino alla sua stella, ma la debole radiazione del luminare non è in grado di riscaldare (o riscaldare) la sua superficie, il che è positivo, perché i pianeti con un oceano globale sono spesso soggetti al cosiddetto effetto serra, che annulla la possibilità della vita.
Si scopre che se esiste davvero un oceano globale su LHS 1140b, allora la temperatura dell'acqua sulla sua superficie supera il punto di congelamento, il che indica la sua potenziale idoneità all'emergere della vita biologica. Tuttavia, è possibile anche un’altra opzione, secondo la quale l’esopianeta (in base alle sue dimensioni e densità stimate) potrebbe avere un’atmosfera densa di gas (invece del 10% di acqua sulla sua superficie).
Tuttavia, i dati dell'analisi spettrale della sua atmosfera, così come le corrispondenti simulazioni, suggeriscono che il pianeta ha un enorme volume d'acqua, e non un'atmosfera densa, almeno questo è più probabile. A questo proposito, questo pianeta extrasolare è un buon candidato per il ruolo del cosiddetto pianeta oceano, di cui, tra l'altro, ne sono stati scoperti parecchi.
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