Di solito Marte pensato per essere un pianeta geologicamente morto, ma un nuovo studio mette in dubbio questa idea. Le prove suggeriscono che un gigantesco pennacchio di magma sta spingendo attraverso il mantello e causando attività sismica su Marte. Molto spesso - in una regione specifica.
Dopo una giovinezza vulcanicamente attiva, Marte sembrerebbe essersi calmato, ma questo non è certo. Durante i suoi quattro anni di funzionamento, lo strumento InSight della NASA ha registrato circa 1,3 "terremoti marziani". La maggior parte di questi sembra verificarsi in una regione chiamata Cerberus Fossae, la cui superficie è ricoperta di fessure e depressioni.
Ciò che causa esattamente l'attività qui è ancora sconosciuto, ma se prendiamo l'esempio della Terra, ci sono due possibilità: la tettonica a placche, che comporta il movimento di frammenti della crosta planetaria che si sfregano l'uno contro l'altro, e pennacchi di mantello, che sono grandi bolle di magma che salgono dalle profondità del pianeta. E poiché Marte sicuramente non ha placche litosferiche, gli scienziati dell'Università dell'Arizona hanno studiato se i pennacchi del mantello potessero essere responsabili dell'attività sismica.
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"Abbiamo una forte evidenza che i pennacchi siano attivi sulla Terra e su Venere, ma questo non era previsto su un mondo così piccolo e apparentemente freddo come Marte", ha detto il coautore dello studio Jeff Andrews-Hannah. - Marte era più attivo 3-4 miliardi di anni fa, e l'opinione prevalente è che oggi il pianeta sia sostanzialmente morto.
Per scoprirlo, il team ha esaminato la regione intorno alle depressioni di Cerberus Fossae – una grande pianura chiamata Elysium Planitia – alla ricerca di segni che indicherebbero la presenza di pennacchi sulla Terra. Man mano che il magma sale, anche la crosta si alza e si allunga, eruttando infine per formare grandi pianure vulcaniche piatte.
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Elysium Planitia è già una pianura che si trova all'interno della provincia vulcanica di Elysium, quindi di fronte a un punto puoi mettere un segno di spunta. Il team ha scoperto che la superficie è già aumentata di oltre 1,5 km e le misurazioni del campo gravitazionale nell'area indicano che è guidato da qualcosa nelle profondità del pianeta. Anche la superficie dei crateri da impatto nell'area è inclinata in una direzione, indicando che si è verificato un sollevamento dalla formazione dei crateri.
Gli scienziati hanno applicato un modello tettonico a questa regione e si sono resi conto di non essere in grado di spiegare le caratteristiche osservate. L'unica spiegazione è la presenza di un gigantesco pennacchio di mantello largo circa 4 km! Secondo gli scienziati, il pennacchio ha colpito la regione Marte, che è più o meno equivalente all'area degli Stati Uniti continentali, e la ricerca futura deve trovare un modo per spiegare la sua imprevista enormità.
Questa scoperta non solo mette in dubbio le teorie esistenti sulla formazione e l'evoluzione del Pianeta Rosso, ma può anche avere implicazioni per la presenza della vita su Marte. Il calore del magma può causare reazioni chimiche che possono potenzialmente supportare l'esistenza di microbi in profondità nel sottosuolo.
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