Febbraio sarà un mese importante per gli appassionati di spazio e per chi è interessato all'esplorazione di Marte. Nel luglio 2020, veicoli spaziali di tre diversi paesi hanno lasciato la Terra per fare un viaggio di sette mesi su Marte. Era un rover Perseveranza della NASA, Tianwen cinese-1 e una sonda orbitale Emirati Arabi Uniti Spero.
L'ambizione di ciascuna di queste missioni spaziali è difficile da sopravvalutare: per gli Emirati Arabi Uniti questa sarà la prima missione nello spazio profondo, per la Cina il primo tentativo di far atterrare un rover sulla superficie del Pianeta Rosso e per gli Stati Uniti - il primo tentativo di schierare un elicottero marziano.
L'obiettivo principale di tutte le missioni è saperne di più su Marte e trovare prove della vita antica sul Pianeta Rosso. Perseverance è l'unico dei tre veicoli spaziali ad atterrare sulla superficie di Marte questo mese. Altri due veicoli spaziali orbiteranno attorno al Pianeta Rosso. La data di arrivo prevista di Perseverance sulla superficie del pianeta è il 18 febbraio.
La NASA ha una lunga storia di atterraggio di veicoli spaziali sulla superficie di Marte. Il rover Curiosity della NASA opera sulla superficie di Marte da nove anni. Hope dovrebbe eseguire la sua manovra orbitale marziana il 9 febbraio e Tianwen-1 dovrebbe eseguire la sua manovra orbitale il 10 febbraio. La speranza rimarrà in orbita per analizzare l'atmosfera marziana.
La navicella spaziale cinese Tianwen-1 ha un lander e un rover, ma non dovrebbero fare il viaggio sulla superficie di Marte fino a maggio. Portare una navicella spaziale su Marte non è un compito facile. Le orbite della Terra e di Marte cambiano ogni 26 mesi, consentendo alle agenzie spaziali di utilizzare un sistema noto come Orbita di transizione di Hoffman, quando il veicolo spaziale viene lanciato esattamente nel momento in cui necessita della minor quantità di carburante per il volo.
Nel luglio 2020, Terra e Marte si sono allineate, con Hope in lancio il 19 luglio 2020, Tianwen-1 il 22 luglio 2020 e Perseverance il 30 luglio 2020. Molte delle procedure eseguite dalla navicella spaziale per entrare in orbita sono autonome, perché i segnali impiegano 13 minuti per viaggiare da Marte alla Terra.
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