Un nuovo studio ha dimostrato che gli strani dettagli tortuosi sulla pianura piatta del Pianeta Rosso, nota come Arcadia Planitia, hanno una sorprendente somiglianza con i flussi di ghiaccio nelle calotte glaciali antartiche. Se questi ghiacciai poco profondi esistono, potrebbero essere un motivo per dirigere future missioni con equipaggio su Marte in questa regione.
Questo posto ha già suscitato interesse SpaceX і NASA, perché è un'ampia pianura piatta ideale per l'atterraggio di veicoli spaziali. Se il ghiaccio non è troppo profondo al di sotto della superficie della pianura, gli astronauti potrebbero anche avere una fonte d'acqua a portata di mano.
Secondo il leader dello studio, Shannon Hibbard, una studentessa di dottorato presso l'Università dell'Ontario occidentale in Canada, gli oggetti appena scoperti sotto forma di ruscelli sono strani perché si trovano su una pianura. Arcadia Planitia si trova nelle pianure settentrionali di Marte. Negli ultimi 3 miliardi di anni, i flussi di lava attivi hanno levigato questa regione, in modo che sia molto meno craterizzata rispetto ad altre parti del pianeta.
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I dati raccolti dall'orbita nel corso di molti anni mostrano che il suolo in questa regione è ricco di idrogeno. Poiché l'acqua è composta da molecole di idrogeno e ossigeno, questo idrogeno implica la presenza di ghiaccio d'acqua appena sotto la superficie.
Per decenni, gli scienziati hanno notato caratteristiche su Marte che sembrano essere associate al ghiaccio. Accanto alle basse colline si trovano cenge di detriti che sembrano lo sbocco di ghiacciai, ricoperte da un sottile strato di rocce. All'interno dei burroni ci sono anche modelli a fasce simili ai ghiacciai che scorrono attraverso le pianure della Terra.
Il prossimo passo è esplorare il terreno che circonda queste caratteristiche tortuose per ulteriori indizi. Arcadia Planitia non è mai stata studiata se non dall'orbita, ma potrebbe essere un luogo interessante per inviare future missioni su Marte. "Sarebbe un sito di atterraggio interessante, non solo per la disponibilità di ghiaccio d'acqua, ma anche per il valore scientifico", ha detto Hibbard.
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