L'invio di materiali da costruzione dalla Terra a Marte è proibitivo, quindi gli habitat futuri dovranno essere costruiti principalmente utilizzando materiali già trovati sul Pianeta Rosso. Secondo una ricerca dell'Università di Manchester, i composti dell'urina e del sangue prodotti dagli astronauti potrebbero svolgere un ruolo chiave in questo processo di costruzione.
Marte è ricoperto da un terreno chiamato regolite, che può essere utilizzato per creare cemento per rifugi e altre strutture. Tuttavia, invece di mescolare semplicemente questo materiale con l'acqua, gli sforzi futuri per produrre materiali da costruzione sul Pianeta Rosso potrebbero includere anche proteine dal plasma sanguigno e urea dalle urine e dal sudore.
Secondo lo studio, la combinazione di polvere marziana con composti di sangue e sudore ha prodotto un materiale più resistente del tipico cemento utilizzato sulla Terra. I ricercatori chiamano il loro materiale AstroCrete, notando che dei materiali creati, il miglior campione aveva una resistenza alla compressione di 40 megapascal (MPa), che è significativamente superiore alla resistenza del calcestruzzo ordinario di 20-32 MPa.
Lo studio stima che un team di sei su Marte potrebbe fornire i materiali biologici necessari per produrre circa 500 kg di materiale AstroCrete in due anni. La quantità di cemento marziano prodotto aumenterà con ogni nuovo membro dell'equipaggio aggiunto alla missione a lungo termine, producendo più cemento per espandere gli edifici.
Questa nuova ricetta potrebbe rivelarsi più utile di altri metodi di costruzione proposti per le future missioni su Marte, comprese quelle che coinvolgono sistemi di stampa 3D o altri tipi di materiali da costruzione basati sulla regolite. L'idea di mescolare il sangue con la terra per fare cemento non è nuova: ad esempio, le antiche civiltà usavano il sangue animale come legante nei loro mortai.
Sono necessarie molte ulteriori ricerche. Non conosciamo le conseguenze sulla salute a lungo termine della donazione continua di plasma in condizioni di bassa gravità e di radiazioni elevate. Inoltre, non sappiamo quanto plasma può essere prelevato da una persona su base continuativa e in che modo ciò potrebbe influenzare i livelli di affaticamento. Questa può essere solo una soluzione a breve termine. Una volta creata la base, le donazioni non saranno più necessarie.
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