Sono stati pubblicati tre nuovi studi in cui Marte condivide i suoi misteri interiori, creando anche un primo nella storia la mappa l'interno del Pianeta Rosso.
Questo primo sguardo all'interno di Marte è il culmine di due anni di ricerca (e decenni di pianificazione) InSight della NASA – un robot scientifico stazionario inviato su Marte nel 2018 con l'unica missione di studiare l'interno invisibile del Pianeta Rosso. Circa un mese dopo l'atterraggio sulla piana e liscia conosciuta come Elysium Planitia, InSight ha utilizzato il suo manipolatore robotico per posizionare un minuscolo sismometro sulla vicina superficie di Marte e ha iniziato ad ascoltare terremoti di Marte - oscillazioni sismiche sul pianeta, simili ai terremoti sulla Terra.
"A differenza della Terra, Marte non ha placche tettoniche, invece la sua crosta è come una placca gigante", hanno scritto i ricercatori della NASA in una dichiarazione. "Ma le fratture della roccia si stanno ancora formando nella crosta marziana a causa dello stress causato dalla leggera compressione del pianeta mentre si raffredda".
Queste crepe possono innescare oscillazioni sismiche e InSight ne ha rilevate 733 negli ultimi due anni. I ricercatori della NASA hanno calcolato la velocità e la distanza delle onde sismiche all'interno del pianeta studiando 35 dei più grandi terremoti marziani (ciascuno con una magnitudo da 3,0 a 4,0), che ha permesso loro di mappare le sue strutture interne.
Il team ha scoperto che, come la Terra, l'interno di Marte è costituito da tre strati – la crosta, il mantello e il nucleo – ma le dimensioni e la composizione di questi strati differiscono significativamente tra i due mondi. La crosta marziana, ad esempio, è molto più sottile di quanto previsto dai ricercatori, va da 20 a 37 km di profondità e contiene due o tre sottostrati (in confronto, la crosta terrestre si estende fino a una profondità massima di circa 100 km).
Sotto la crosta c'è un consistente mantello che si estende per circa 1560 km sotto la superficie di Marte, seguito da un nucleo gigantesco che inizia circa a metà strada tra la superficie e il centro del pianeta. Il nucleo si è rivelato essere più grande e più liquido di quanto i ricercatori si aspettassero.
Gli scienziati non sanno ancora se Marte abbia un nucleo interno solido simile a quello della Terra, ma i ricercatori affermano che la semplice misurazione del nucleo esterno del pianeta dopo solo pochi anni di ricerca è un risultato notevole. "Gli scienziati hanno impiegato centinaia di anni per misurare il nucleo della Terra", ha affermato la NASA in una nota. “Dopo la missione Apollo, ci sono voluti 40 anni per misurare il nucleo della Luna. InSight ha impiegato solo due anni per misurare il nucleo di Marte."
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