I ricercatori canadesi hanno avanzato un'ipotesi secondo la quale miliardi di anni fa Marte era coperto da uno scudo di ghiaccio. Ciò va contro la teoria prevalente secondo cui il Pianeta Rosso aveva un clima umido nei tempi antichi. Secondo la nuova versione, la maggior parte delle valli marziane non sono letti di fiumi asciutti, ma tracce di canali di acqua di fusione sotto i ghiacciai. Il ghiaccio proteggeva l'acqua dalle dannose radiazioni solari, perché le condizioni esistenti sul primo Marte erano abbastanza adatte alla vita, ritengono gli esperti.
I ricercatori dell'Università della British Columbia e dell'Università dell'Ontario occidentale (Canada) hanno avanzato l'ipotesi che numerose valli marziane si siano formate a seguito dello scioglimento dell'acqua sotto antichi ghiacciai. Lo riporta la rivista Nature Geoscience.
Secondo l'ipotesi attualmente dominante, il primo Marte era caldo e umido. I fiumi scorrevano, scorrevano nei mari e negli oceani e l'acqua evaporata cadeva in superficie sotto forma di precipitazione. Secondo la nuova versione del team di scienziati canadesi, tutto era completamente sbagliato: nell'antichità il Pianeta Rosso era ricoperto di ghiaccio e l'erosione del suolo nella maggior parte dei casi era causata dall'acqua di fusione che si formava sotto i ghiacciai.
A riprova della loro ipotesi, gli scienziati dimostrano la sorprendente somiglianza delle immagini della maggior parte delle valli marziane e dei canali di drenaggio dell'acqua sciolta sotto i ghiacciai dell'isola disabitata del Devon nell'arcipelago artico canadese.
Secondo i ricercatori, il paesaggio dell'isola di Devon è l'analogo terrestre più vicino del primo Marte: è un deserto polare freddo, secco e fortemente esposto alle intemperie. Dopo aver confrontato i canali subglaciali del Devon e la maggior parte delle valli marziane, gli scienziati sono giunti alla conclusione che questi ultimi non dovrebbero essere considerati i canali dei fiumi prosciugati, ma le tracce dell'influenza dell'acqua di fusione sul suolo del Pianeta Rosso. In generale, i ricercatori hanno analizzato più di 10 valli marziane, rivelando la natura dell'erosione del suolo.
"Come siamo stati in grado di stabilire, solo una piccola parte delle reti di valli presenta un andamento tipico dell'erosione causata dalle acque superficiali, che contraddice chiaramente la visione convenzionale. L'utilizzo della geomorfologia nello studio della superficie di Marte per una ricostruzione completa e affidabile della natura e delle caratteristiche dell'evoluzione del pianeta è, francamente, un approccio rivoluzionario", afferma l'autore dello studio, docente presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell'Oceano e dell'Atmosfera presso l'Università della British Columbia, Mark Jellinek.
Secondo la teoria dei ricercatori canadesi, i fiumi marziani non potrebbero scorrere sulla superficie del pianeta. Le valli, la cui età è di circa 3,8 miliardi di anni, si sono formate in un momento in cui l'intensità del Sole era molto più bassa e Marte stesso è molto più lontano dalla stella rispetto alla Terra. Quindi, il Pianeta Rosso era coperto di ghiacciai.
Le condizioni climatiche esistenti sul primo Marte erano abbastanza adatte a sostenere la vita, ritengono i ricercatori.
Lo strato superficiale di ghiaccio proteggeva l'acqua sottostante dalla radiazione solare in assenza di un campo magnetico, scomparso su questo pianeta diversi miliardi di anni fa.
Gli scienziati intendono utilizzare gli strumenti analitici sviluppati per lo studio di Marte per studiare la storia primordiale della Terra.
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