Gli scienziati hanno cercato a lungo di spiegare come le stelle massicce, nonostante la loro enorme radiazione, possano avere grandi pianeti intorno a loro.
Nuovi dati ottenuti dagli astronomi potrebbero sollevare il velo di mistero che spiega l'esistenza di enormi giganti gassosi, o "super-Giove", attorno a giovani stelle massicce, calde. Due pianeti stellari simili a Giove scoperti di recente dall'Exoplanet Abundance Study (BEAST) orbitano attorno alle loro stelle massicce a grandi distanze, centinaia di volte la distanza tra la Terra e il Sole.
"I pianeti BEAST sono una nuova aggiunta alla moltitudine di sistemi esoplanetari che mostrano un'incredibile diversità, dai sistemi planetari attorno a stelle simili al sole che sono molto diversi dal nostro sistema solare, ai pianeti in orbita attorno a stelle morte o evolute"., - Richard Parker, ricercatore e astrofisico dell'Università di Sheffield in Gran Bretagna.
Secondo gli scienziati, la formazione naturale dei pianeti BEAST è piuttosto problematica a causa dell'enorme quantità di radiazioni ultraviolette emesse da enormi stelle. Dopotutto, questa radiazione dovrebbe impedire ai pianeti in crescita che si formano intorno a loro di raggiungere dimensioni simili al nostro Giove.
"Mentre i pianeti possono formarsi attorno a stelle massicce, è difficile immaginare pianeti giganti gassosi come Giove e Saturno in grado di formarsi in un ambiente così ostile in cui le radiazioni delle stelle possono vaporizzare i pianeti prima che si formino completamente"., - ha aggiunto Parker.
Il nuovo studio sostiene che i massicci pianeti BEAST non si sono formati attorno a queste stelle, ma sono stati semplicemente "rubati" da stelle più piccole nel vivaio stellare, una regione in cui il tasso di formazione stellare è particolarmente alto. La coppia di scienziati dietro il lavoro è giunta a questa conclusione dopo aver simulato le condizioni nelle culle stellari, che hanno mostrato che i pianeti catturati da queste regioni potrebbero finire in orbite simili a quelle di BEAST.
La ricerca del team fa parte di un più ampio programma di astronomia che mira a scoprire come sono comuni i corpi di tipo del sistema solare nelle migliaia di sistemi planetari che si trovano nella nostra galassia, la Via Lattea.
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