È apparso un nuovo studio, in cui gli scienziati hanno presentato una spiegazione per il grande nucleo di Mercurio. Non è correlato alle collisioni durante la formazione del sistema solare.
Un nuovo studio confuta l'ipotesi del perché Mercurio abbia un nucleo grande rispetto al mantello (lo strato tra il nucleo e la crosta del pianeta). Per decenni, gli scienziati hanno creduto che a seguito di collisioni con altri corpi durante la formazione del nostro sistema solare, la maggior parte del mantello roccioso di Mercurio fosse stato distrutto, lasciando dietro di sé un nucleo metallico grande e denso. Ma un nuovo studio mostra che la colpa non è delle collisioni, ma del magnetismo solare.
William McDonough, professore di geologia all'Università del Maryland, e Takashi Yoshizaki della Tohoku University hanno sviluppato un modello che mostra che la densità, la massa e il contenuto di ferro del nucleo di un pianeta roccioso dipendono dalla sua distanza dal campo magnetico del Sole. Un articolo che descrive la scoperta è apparso sulla rivista Progress in Earth and Planetary Science.
"I quattro pianeti del nostro sistema solare - Mercurio, Venere, Terra e Marte - sono costituiti da diverse proporzioni di metallo e roccia", ha detto McDonough. - C'è una tendenza secondo la quale il contenuto di metallo nel nucleo diminuisce man mano che i pianeti si allontanano dal Sole. Il nostro articolo spiega come ciò sia accaduto, dimostrando che la distribuzione delle materie prime nel Sistema Solare primordiale era controllata dal campo magnetico del Sole".
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Il nuovo modello di McDonough mostra che durante la prima formazione del Sistema Solare, quando il giovane Sole era circondato da una nuvola vorticosa di polvere e gas, i granelli di ferro venivano attratti al centro dal campo magnetico del Sole. Quando i pianeti più vicini al Sole iniziarono a formarsi da ammassi di questa polvere e gas, includevano più ferro nei loro nuclei rispetto a quelli più lontani.
I ricercatori hanno scoperto che la densità e la proporzione di ferro nel nucleo di un pianeta roccioso è correlata alla forza del campo magnetico attorno al Sole durante la formazione del pianeta. Nel nuovo studio, suggeriscono che il magnetismo dovrebbe essere considerato nei futuri tentativi di descrivere la composizione dei pianeti rocciosi, compresi quelli al di fuori del nostro sistema solare.
La composizione del nucleo di un pianeta è importante per il suo potenziale di sostenere la vita. Sulla Terra, ad esempio, un nucleo di ferro fuso crea una magnetosfera che protegge il pianeta da raggi cosmici cancerogeni. Il nocciolo contiene anche una grande porzione di fosforo, un nutriente essenziale per sostenere la vita basata sul carbonio.
Utilizzando i modelli esistenti di formazione dei pianeti, McDonough ha determinato la velocità con cui gas e polvere sono stati attirati nel centro del nostro sistema solare mentre si formava. Ha preso in considerazione il campo magnetico che deve essere stato generato dal Sole quando è apparso e ha calcolato come questo campo magnetico avrebbe attirato il ferro attraverso la nuvola di polvere e gas.
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