La prima sonda marziana al mondo proveniente da un paese arabo è arrivata alla piattaforma di lancio del Centro spaziale di Tanegashima in Giappone il 24 aprile. È pronto per iniziare i test finali, il rifornimento e altri preparativi per il lancio il 14 luglio a bordo di un razzo giapponese H-2A.
Finanziata dagli Emirati Arabi Uniti, la Missione Marte degli Emirati, nota come Nadia o Al Amal, è stata sviluppata in collaborazione tra il Centro Spaziale Mohammed bin Rashid di Dubai e il Laboratorio di Fisica Atmosferica e Spaziale dell'Università del Colorado a Boulder. La sonda, che contiene tre strumenti scientifici, misurerà i parametri dell'atmosfera marziana da un'orbita unica sopra il Pianeta Rosso.
Il veicolo spaziale delle dimensioni di una Mini Cooper è stato assemblato presso le strutture LASP in Colorado. La sonda è stata consegnata a Dubai a febbraio per ulteriori test. La decisione di inviare il velivolo alla piattaforma di lancio ha costretto gli ingegneri di Dubai a ridurre alcuni dei test pianificati della sonda, ma tutti i controlli critici sono stati completati prima che la sonda volasse in Giappone.
Il 20 aprile, la navicella spaziale Nadia ha lasciato il centro spaziale Mohammed bin Rashid a Dubai per iniziare un viaggio di quattro giorni verso Tanegashima, situata al largo della costa meridionale dell'isola giapponese di Kyushu, la più meridionale delle isole principali del paese.
Imballato in un container da spedizione climatizzato, il veicolo spaziale è stato trasportato su un aereo cargo An-124 da Dubai a Nagoya, in Giappone. La tappa finale del viaggio è stata la nave che ha consegnato la sonda all'isola di Tanegashima.
Sei membri del team Emirates Mars hanno accompagnato la navicella in Giappone. Una volta lì, hanno iniziato il loro periodo di quarantena di due settimane stabilito dal governo giapponese. Al termine del periodo di quarantena, lo staff si unirà a 11 ingegneri e tecnici per completare i test finali del veicolo spaziale a Tanegashima.
Più della metà del peso del veicolo spaziale al momento del lancio sarà costituito da carburante. A pieno carico, l'orbiter peserà circa 1,35 tonnellate al decollo. Il veicolo spaziale sarà incapsulato nel muso del razzo H-2A.
La finestra di lancio si apre il 14 luglio (15 luglio in Giappone) e dura tre settimane. Le missioni interplanetarie su una rotta diretta verso Marte devono essere lanciate in determinati orari ogni 26 mesi, quando la Terra e Marte si trovano nelle posizioni corrette nel sistema solare.
La missione Nadia entrerà in orbita attorno a Marte nel febbraio 2021. Come la navicella stessa, i tre strumenti scientifici della sonda sono stati sviluppati in collaborazione tra istituti di ricerca negli Stati Uniti e negli Emirati Arabi Uniti. Dopo essere entrata nell'orbita di cattura iniziale nel febbraio del prossimo anno, la navicella spaziale Nadia entrerà in un'orbita operativa, che si trova a circa 20-43 km sopra Marte, nell'aprile 2021.
La missione Hope persegue molti degli stessi obiettivi scientifici della navicella spaziale MAVEN della NASA, arrivata sul Pianeta Rosso nel 2014. Gli scienziati hanno analizzato i dati della missione MAVEN per confermare che il bombardamento del vento solare e delle radiazioni ha distrutto l'atmosfera marziana, trasformando il pianeta da un mondo più caldo e umido nel pianeta arido che è oggi.
Nadia traccerà l'ossigeno e l'idrogeno che fuoriescono dall'atmosfera marziana nello spazio e studierà più a fondo l'atmosfera del pianeta. Gli scienziati vogliono indagare sulle possibili connessioni tra il clima marziano e il clima con le emissioni di particelle atmosferiche.
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