I ricercatori del MIT hanno sviluppato un nuovo materiale ispirato alla pelliccia di cammello composto da due strati in grado di mantenere fredde le merci deperibili senza bisogno di energia. Il sistema di raffreddamento passivo a due strati è realizzato in idrogel e aerogel. I ricercatori affermano che potrebbe essere utilizzato per raffreddare alimenti o prodotti farmaceutici per giorni senza bisogno di elettricità.
Il materiale può essere visto nella foto sopra, il suo strato superiore è aerogel e lo strato inferiore è idrogel. Il materiale si ispira alla pelliccia di cammello, che aiuta gli animali a rimanere freschi e a trattenere l'acqua nelle calde condizioni del deserto. Sembra controintuitivo che la pelliccia spessa aiuti i cammelli a rimanere freschi, ma i test hanno dimostrato che un cammello rasato perde il 50 percento in più di umidità rispetto a uno non rasato in condizioni ideali.
Lo strato inferiore del materiale MIT sostituisce le ghiandole sudoripare con l'idrogel. È una sostanza gelatinosa composta principalmente da acqua contenuta in una matrice spugnosa che permette all'acqua di evaporare facilmente. Lo strato superiore dell'aerogel agisce come una pelliccia, intrappolando il calore esterno e consentendo il passaggio del vapore. In passato, l'idrogel veniva utilizzato per il raffreddamento. I test sul campo hanno dimostrato che il materiale del MIT può fornire un raffreddamento di oltre sette gradi Celsius per cinque volte più a lungo di un singolo idrogel, nonostante abbia uno spessore inferiore a mezzo pollice.
Ciò significa che il materiale può lavorare per oltre otto giorni rispetto ai due giorni degli altri materiali. I ricercatori ritengono che il sistema potrebbe essere utilizzato per confezionare prodotti alimentari per preservarne la freschezza ed espandere la distribuzione delle colture deperibili. Un'unità di refrigerazione può anche aiutare a mantenere i vaccini al sicuro mentre vengono spediti in località remote. I sistemi di raffreddamento esistenti per colture deperibili e vaccini richiedono frigoriferi o magazzini con sistemi di raffreddamento.
I salti di temperatura tra i sistemi di raffreddamento contribuiscono ad aumentare il deterioramento. Le materie prime utilizzate per fabbricare il dispositivo di raffreddamento sono poco costose. Il materiale principale, l'aerogel, è costituito da silice, principalmente sabbia da spiaggia. L'unico inconveniente è che l'attrezzatura per produrre aerogel è grande e costosa, ma le aziende stanno già lavorando alla lavorazione su larga scala di questo materiale.
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