NASA ha pubblicato le foto scattate durante l'attracco della capsula Boeing Starliner con il nuovo modulo di servizio prima di un volo di prova con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. La capsula dell'equipaggio sembra che C-3PO dovrebbe essere in giro da qualche parte, e tutto si svolge nei deserti del pianeta Tatooine.
Il processo di attracco ha avuto luogo presso Commercial Crew e Cargo Procescantare Facility, cioè C3PF, non C-3PO) presso il Centro Spaziale della NASA da cui prende il nome Kennedy in Florida. Si trova accanto alla Stazione Spaziale di Cape Canaveral, dove è previsto il primo volo in assoluto questo aprile Starliner con l'equipaggio a bordo.
Questo lancio del veicolo di lancio Atlas V della United Launch Alliance invierà lo Starliner e gli astronauti NASA Barry "Butch" Wilmore e Suni Williams al laboratorio orbitante per una missione che dovrebbe durare due settimane. Collegare la capsula dell'equipaggio Starliner e il modulo di servizio non è l'unico lavoro che NASA e Boeing stanno facendo per prepararsi al futuro volo con equipaggio. In un post sul blog, i funzionari della NASA hanno spiegato che Willmore e Williams hanno condotto una "prova generale della missione" presso l'Avionics and Software Integration Laboratory della Boeing a Houston.
"Il completamento delle prove complete della missione apre la strada alle fasi successive del test di volo dell'equipaggio, compreso il lavoro con l'equipaggio e i controllori di volo su vari scenari di guasto integrati e una serie di aggiornamenti ai parametri del giorno di volo che diventeranno disponibili man mano che il team si avvicina al giorno del lancio", afferma la dichiarazione. NASA.
Durante volo di prova senza equipaggio nel maggio 2022, noto come Orbital Flight Test 2 (OFT-2), la capsula ha raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale. Il volo è stato considerato un successo, nonostante alcune piccole anomalie nel funzionamento dello Starliner. Soprattutto se lo si confronta con il primo test orbitale del dicembre 2019, durante il quale si sono verificati problemi ben più seri. In particolare, glitch del software che hanno impedito allo Starliner senza equipaggio di entrare nell'orbita corretta per attraccare alla stazione spaziale.
Nonostante tali fallimenti, la NASA e Boeing ha esteso il contratto in base al quale le capsule Starliner saranno utilizzate per i voli con equipaggio verso la ISS. SpaceX svolge già un ruolo simile per la NASA utilizzando i suoi razzi Falcon 9 e le capsule Dragon. La prossima missione di SpaceX, Crew-6, dovrebbe essere lanciata non prima del 26 febbraio.
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