Giovedì 28 marzo 2024

desktop v4.2.1

Root NationНовиниGiornale informaticoPotremmo trovare la vita su Encelado senza nemmeno atterrare

Potremmo trovare la vita su Encelado senza nemmeno atterrare

-

La luna di Saturno Encelado è uno dei migliori luoghi extraterrestri del sistema solare in cui la vita può prosperare. Ospita un oceano salato globale che, grazie al riscaldamento interno, mantiene teoricamente una temperatura favorevole a un ecosistema marino alieno.

Scoprire questa vita, però, non è cosa così semplice. Il satellite è ricoperto da un guscio di ghiaccio, il cui spessore è stimato in 5 km nel punto più sottile, e la profondità dell'oceano sottostante raggiunge i 10 km. Ciò rappresenterebbe un bel problema qui sulla Terra, per non parlare di un satellite a metà del sistema solare.

Ma potremmo non dover fare di tutto per perforare il guscio di Encelado. Un nuovo studio suggerisce che potremmo essere in grado di rilevare la vita su una luna ghiacciata nei pennacchi di acqua salata che eruttano dalla sua superficie, anche se non c'è molta vita lì.

Potremmo riuscire a trovare la vita su Encelado senza nemmeno atterrare
Immagine di Cassini-Huygens dei geyser che eruttano dal guscio ghiacciato di Encelado.

"Ovviamente, inviare un robot che striscia lungo le fessure del ghiaccio e si tuffa in profondità nel fondo del mare non sarà facile", afferma il biologo evoluzionista Regis Ferrier dell'Università dell'Arizona. "Modellando i dati che un orbiter più addestrato e sofisticato raccoglierebbe solo dai pennacchi, il nostro team ha dimostrato che questo approccio sarebbe sufficiente per determinare con sicurezza se la vita esiste nell'oceano di Encelado senza la necessità di sondare in profondità all'interno della luna". È una prospettiva entusiasmante".

Encelado è molto diverso dalla Terra, è improbabile che sia pieno di mucche e farfalle. Ma nelle profondità dell'oceano terrestre, lontano dalla luce vivificante del Sole, è sorto un diverso tipo di ecosistema. Raggruppata attorno a prese d'aria nel fondo dell'oceano che emettono calore e sostanze chimiche, la vita non si basa sulla fotosintesi ma sullo sfruttamento dell'energia delle reazioni chimiche.

metano encelado

Quello che sappiamo su Encelado suggerisce che ecosistemi simili potrebbero essere in agguato sul suo fondo marino. Completa una rotazione attorno a Saturno ogni 32,9 ore, seguendo un percorso ellittico che curva l'interno della Luna, generando abbastanza calore da mantenere liquida l'acqua più vicina al nucleo.

Non è solo una teoria: al polo sud, dove la calotta glaciale è più sottile, giganteschi pennacchi d'acqua alti centinaia di chilometri sono stati visti eruttare da sotto il ghiaccio, eruttando acqua che secondo gli scienziati contribuisce alla formazione del ghiaccio negli anelli di Saturno.

Quando la sonda Cassini ha attraversato questi pennacchi più di un decennio fa, ha rilevato diverse molecole interessanti, tra cui alte concentrazioni di un insieme associato alle prese d'aria idrotermali della Terra: metano e quantità minori di idrogeno e anidride carbonica. Potrebbero essere collegati agli archei produttori di metano qui sulla Terra.

"Sul nostro pianeta, le prese d'aria idrotermali pullulano di vita, grandi e piccole, nonostante l'oscurità e la folle pressione", ha detto Ferrier. "Gli esseri viventi più semplici sono microbi chiamati metanogeni che si nutrono anche in assenza di luce solare". I metanogeni metabolizzano idrogeno e anidride carbonica, rilasciando metano come sottoprodotto. Ferrier e i suoi colleghi hanno modellato la biomassa metanogena che potremmo aspettarci di trovare su Encelado se esistesse attorno a camini idrotermali simili a quelli sulla Terra. Hanno quindi modellato la probabilità che le cellule e altre molecole biologiche venissero espulse attraverso le prese d'aria e la quantità di quel materiale che probabilmente avremmo trovato.

Cassini

"Siamo stati sorpresi di scoprire che l'ipotetico numero di cellule è uguale alla biomassa di una singola balena nell'oceano globale di Encelado", afferma il biologo evoluzionista Antonin Afholder, che ora è all'Università dell'Arizona ma era all'Università di Scienze e Lettere in Francia al momento dello studio. . - La biosfera di Encelado potrebbe essere molto rarefatta. Eppure i nostri modelli mostrano che sarà abbastanza produttivo da alimentare i pennacchi con abbastanza molecole o cellule organiche da essere rilevate dagli strumenti a bordo di un futuro veicolo spaziale».

Armato del numero previsto di questi composti, un veicolo spaziale in orbita potrebbe rilevarli, se riuscisse a fare diversi passaggi attraverso il pennacchio per raccogliere abbastanza materiale. Anche allora, potrebbe non esserci abbastanza materiale biologico e la possibilità che una cellula sopravviva al viaggio attraverso il ghiaccio e venga espulsa nello spazio è probabilmente piuttosto scarsa. In assenza di tali prove, il team ipotizza che gli amminoacidi come la glicina possano servire come segnale alternativo e indiretto quando la loro abbondanza supera una certa soglia.

"Dato che qualsiasi vita presente su Encelado è calcolata per essere estremamente rara, c'è ancora una forte possibilità che non troveremo mai abbastanza molecole organiche nei pennacchi per concludere definitivamente che sia lì", dice Ferrier. - Quindi, invece di concentrarci sulla domanda su quanto sia sufficiente per dimostrare che la vita è lì, ci siamo chiesti: "Qual è la quantità massima di materiale organico che può essere presente in assenza di vita?"

Potremmo trovare la vita su Encelado senza nemmeno atterrare

Queste cifre, secondo i ricercatori, possono aiutare nella progettazione di future missioni nei prossimi anni. Per ora, saremo qui sulla Terra a chiederci come potrebbe essere un ecosistema nelle profondità dell'oceano su una luna in orbita attorno a Saturno.

Puoi aiutare l'Ucraina a combattere contro gli invasori russi. Il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.

Leggi anche:

Iscrizione
Avvisare su
ospite

1 Commento
Quelli più recenti
I più grandicelli Il più popolare
Recensioni incorporate
Visualizza tutti i commenti
Alyona Dekanenko
Alyona Dekanenko
1 anno fa

paure e intrighi

Altri articoli
Iscriviti per gli aggiornamenti

Commenti recenti

Popolare ora
1
0
Adoriamo i tuoi pensieri, per favore commenta.x