I fisici del Massachusetts Institute of Technology e di altre istituzioni in tutto il paese hanno misurato con successo il minuscolo impatto di un neutrone su una molecola radioattiva. Puoi immaginare un granello di polvere in una nuvola temporalesca per capire quanto è piccolo un neutrone rispetto alle dimensioni della molecola in cui si trova. Per misurare l'effetto di un neutrone su una molecola radioattiva, il team ha sviluppato un nuovo metodo che consente la produzione e lo studio di molecole radioattive di breve durata con un numero di neutroni che può essere controllato con precisione.
Il team ha selezionato più isotopi della stessa molecola, ciascuno con un neutrone in più rispetto al successivo. L'energia di ciascuna molecola è stata misurata e il team è stato in grado di rilevare cambiamenti molto piccoli e quasi impercettibili nelle dimensioni del nucleo dovuti all'impatto di un singolo neutrone. Il team afferma che la capacità di vedere effetti nucleari così piccoli suggerisce che hanno la possibilità di rilevare molecole radioattive alla ricerca di effetti ancora più sottili, come quelli causati dalla materia oscura.
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Questo metodo potrebbe anche consentire loro di studiare gli effetti di nuove fonti di rottura della simmetria associate ad alcuni dei misteri dell'universo moderno. Il ricercatore Ronald Fernando García Ruiz, professore associato di fisica al MIT, afferma che se le leggi della fisica sono simmetriche come previsto, il Big Bang dovrebbe aver creato materia e antimateria in proporzioni uguali. Tuttavia, la maggior parte di ciò che gli scienziati vedono è materia che contiene solo un milionesimo di antimateria. Queste quantità significano che c'è una violazione delle simmetrie più fondamentali della fisica, che gli scienziati non possono spiegare con ciò che sappiamo oggi.
Dice che gli scienziati ora hanno la capacità di misurare la rottura della simmetria utilizzando molecole radioattive pesanti che sono estremamente sensibili ai fenomeni nucleari. Questo potrebbe fornire una risposta a uno dei più grandi misteri legati alla creazione dell'universo.
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