Ad un'altitudine di circa 140 milioni di chilometri sopra il Grand Canyon, un abisso ancora più grande attraversa l'interno del Pianeta Rosso. Questo sistema di profondi grand canyon è noto come Valles Marineris, si estende per oltre 4000 km lungo l'equatore marziano, coprendo quasi un quarto della circonferenza del pianeta. Questa crepa nella roccia marziana è quasi 10 volte più lunga del Grand Canyon terrestre e tre volte più profonda, il che la rende il più grande canyon del Sistema Solare e, secondo le attuali ricerche dell'Università dell'Arizona (UA) a Tucson, uno dei più misteriosi .
Utilizzando una fotocamera ad altissima risoluzione CiaoRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo Mars Reconnaissance Orbiter, dal 2006 gli scienziati scattano foto ravvicinate degli oggetti più strani del pianeta, come queste pubblicate su il sito HiRISE 26 dicembre 2020 - e gli scienziati non sanno ancora come si sia formato il gigantesco complesso del canyon.
A differenza del Grand Canyon terrestre, la Valles Marineris probabilmente non è stata formata da miliardi di anni di acqua impetuosa. Il Pianeta Rosso è troppo caldo e secco per ospitare un fiume abbastanza grande da tagliare la crosta terrestre come questo - ma i ricercatori dell'Agenzia spaziale europea (ESA) hanno affermato che c'erano prove che l'acqua corrente avrebbe potuto approfondire alcuni dei canali dell'esistente canyon centinaia di milioni di anni fa.
Il canyon più grande del sistema solare
Secondo l'ESA, gran parte del canyon probabilmente si è aperto miliardi di anni fa quando un vicino supergruppo di vulcani noto come regione di Tharsis è esploso per la prima volta dal suolo marziano. Quando il magma ribolliva sotto questi mostruosi vulcani (incl Mons dell'Olimpo, il più grande vulcano del Sistema Solare), la crosta del pianeta potrebbe facilmente allungarsi, strapparsi e infine collassare nelle depressioni e nelle valli che costituiscono l'odierna Valles Marineris.
Le prove suggeriscono che successive frane, flussi di magma e sì, anche alcuni antichi fiumi probabilmente hanno contribuito alla continua erosione del canyon negli eoni che seguirono. Ulteriori analisi di tali foto ad alta risoluzione aiuteranno a svelare la misteriosa storia delle origini del canyon più grande del Sistema Solare.
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