Gli esperti della NASA hanno realizzato un piccolo video animato che mostra la maestosità dei più grandi buchi neri conosciuti. Questi mostri si nascondono nei centri delle galassie più grandi, compresa la nostra Via Lattea, e contengono da 100 a decine di miliardi di volte più massa del nostro Sole.
"Le misurazioni dirette, molte delle quali sono state effettuate utilizzando il telescopio spaziale Hubble, confermano la presenza di oltre 100 buchi neri supermassicci", affermano gli scienziati. - Come fanno a diventare così grandi? Quando le galassie si scontrano, alla fine anche i loro buchi neri possono fondersi insieme".
Nel 2019 e nel 2022, la rete planetaria di radioosservatori EHT (Event Horizon Telescope) ha scattato le prime immagini di buchi neri giganti rispettivamente al centro delle galassie M87 e della Via Lattea. Le immagini mostravano un anello luminoso di gas caldo che circondava un'area circolare di oscurità.
Qualsiasi luce che attraversi l'orizzonte degli eventi, il punto di non ritorno del buco nero, rimane intrappolata per sempre e qualsiasi luce che gli passa vicino viene reindirizzata dall'intensa gravità del buco nero. Insieme, questi effetti creano un'"ombra" che è circa il doppio dell'effettivo orizzonte degli eventi del buco nero.
Una nuova animazione della NASA raccoglie 10 buchi neri supermassicci al centro delle loro galassie, tra cui la Via Lattea e M87, e li ridimensiona in base alle dimensioni delle loro ombre. Tutto inizia con il Sole, e poi la telecamera si ingrandisce gradualmente per rivelare buchi neri sempre più grandi.
La prima è la galassia nana 1601+3113, che contiene un buco nero con una massa di 100 soli. Il buco nero al centro della nostra galassia, chiamato Sagittarius A*, vanta la massa di 4,3 milioni di soli, e il diametro della sua ombra è circa la metà del diametro dell'orbita di Mercurio nel nostro sistema solare.
L'animazione mostra due buchi neri supermassicci in una galassia nota come NGC 7727. Sono distanti circa 1600 anni luce e uno pesa 6 milioni di masse solari, mentre l'altro ne pesa più di 150. Gli astronomi affermano che entro i prossimi 250 milioni di anni si uniranno.
"Dal 2015, gli osservatori di onde gravitazionali sulla Terra hanno rilevato la fusione di buchi neri con diverse decine di masse solari a causa delle minuscole pulsazioni nello spazio-tempo che causano questi eventi", affermano gli astrofisici. "La fusione di buchi neri supermassicci crea onde di frequenze molto più basse che possono essere rilevate con l'aiuto di un osservatorio spaziale, milioni di volte più grandi delle loro controparti terrestri".
Ecco perché la NASA sta lavorando con l'ESA per sviluppare la missione LISA, che dovrebbe essere lanciata nel prossimo decennio. LISA (Laser Interferometer Space Antenna) consisterà in una costellazione di tre veicoli spaziali che lanceranno raggi laser per milioni di chilometri e rileveranno le onde gravitazionali che viaggiano dalla fusione di buchi neri con masse fino a diverse centinaia di milioni di soli.
https://youtu.be/jU1DsipURcM
Su scala più ampia, l'animazione mostra il buco nero M87, ora con una massa aggiornata di 5,4 miliardi di soli. La sua ombra è così grande che anche un raggio di luce che viaggia a una velocità di 1 miliardo di km/h impiegherebbe circa 2,5 giorni per attraversarla. Nel finale, vediamo un vero gigante: TON 618. Questo mostro contiene più di 60 miliardi di masse solari e vanta un'ombra così grande che ci vorrebbero settimane di luce per attraversarla.
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