La NASA ha lanciato un pallone a super pressione (SPB) dall'aeroporto neozelandese di Wanaka la notte del 13 maggio (ora di Kiev), tuttavia, circa un giorno dopo il lancio del pallone, si è verificata un'anomalia: ha improvvisamente sviluppato una perdita. Dopo la sua scoperta e i tentativi infruttuosi di risolvere il problema, il team ha interrotto la missione sull'Oceano Pacifico circa un giorno e mezzo dopo il lancio.
Il pallone trasportava il carico utile dell'Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). È progettato per rilevare particelle intergalattiche di raggi cosmici ad altissima energia che penetrano attraverso l'atmosfera terrestre. L'origine di questi tipi di particelle sfugge in gran parte ai ricercatori. Sfortunatamente, EUSO-2 si trova ora sul fondo dell'oceano e la NASA non sta pianificando nuovi lanci di palloncini simili quest'anno.
"Questa è una sfortunata conclusione della missione e indagheremo sulla causa dell'anomalia per continuare a migliorare la tecnologia dei palloni ad altissima pressione". egli ha dichiarato Debbie Fairbrother, responsabile del programma dei palloni scientifici della NASA.
EUSO-2 è stato il secondo e ultimo lancio di un pallone ad altissima pressione dallo spazioporto di Wanaka come parte del programma di lancio del pallone della Nuova Zelanda del 2023 della NASA. Il primo pallone è decollato con successo a metà aprile ed è ancora in volo. Il pallone si libra nella stratosfera a un'altitudine di circa 30,5 m e sta compiendo ora il suo quarto giro nell'emisfero australe. Porta un telescopio superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), che utilizza la sua altitudine "vicino allo spazio" per misurare la quantità di materia oscura negli ammassi di galassie.
L'ambiente vicino allo spazio esplorato da questi proiettili, offre enormi risparmi rispetto ai lanci orbitali, che possono costare fino a diverse migliaia di dollari per libbra di carico utile. EUSO-2 pesava circa 2 tonnellate e quindi lanciarlo nello spazio sarebbe estremamente costoso.
Dopo la caduta della palla, il telescopio ha svolto una funzione secondaria, non così scientifica, ma comunque utile. In caso di conclusione della missione sull'oceano, il carico utile verrà utilizzato per fungere da ancoraggio per il proiettile. Il dispositivo la trascinerà rapidamente sul fondo dell'oceano, il più lontano possibile dalla maggior parte della vita marina. Secondo i funzionari della NASA, lo smaltimento in un modo non dissimile dal "cimitero di veicoli spaziali" nell'Oceano Pacifico garantisce una conclusione sicura del volo con un impatto minimo sull'ambiente.
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